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2023年12月29日通過(guò)、2024年7月1日起施行的新《公司法》,就公司資本制度做了諸多重大革新。相比現(xiàn)《公司法》對(duì)減資的“一視同仁”,新《公司法》將其細(xì)分為同比例減資與不同比例減資、實(shí)質(zhì)減資與形式減資。對(duì)賭協(xié)議作為與減資密切關(guān)聯(lián)之問(wèn)題,必定受新規(guī)影響。故新《公司法》風(fēng)吹草動(dòng)之下,如何驚動(dòng)對(duì)賭協(xié)議這一股權(quán)投資界之飛鳥(niǎo),本文試予以探討。
一、對(duì)賭協(xié)議與定向減資
與目標(biāo)公司對(duì)賭,《九民紀(jì)要》確立了“股權(quán)回購(gòu)+減資程序”或“金錢(qián)補(bǔ)償+可分配利潤(rùn)”的履行規(guī)則。由此,協(xié)議有效、履行不能、駁回訴請(qǐng)基本成為司法裁判的路徑依賴(lài)。但畢竟,規(guī)則為協(xié)議履行留了一個(gè)口子,即目標(biāo)公司完成減資程序。那么接下來(lái)的問(wèn)題就是,減資程序如何完成?
根據(jù)減資是否導(dǎo)致公司股東股權(quán)比例的變化,公司的減資行為可分為同比例減資和不同比例減資,后者在實(shí)務(wù)中常被稱(chēng)為定向減資。目標(biāo)公司依據(jù)對(duì)賭協(xié)議定向回購(gòu)特定股東持有的股權(quán),并履行相應(yīng)減資程序,則屬于定向減資。[1]定向減資與等比例減資相比,將導(dǎo)致公司財(cái)產(chǎn)流向部分股東、公司股權(quán)比例變化乃至部分股東完全退出的后果。關(guān)于對(duì)二者的程序性要求,現(xiàn)《公司法》未進(jìn)行區(qū)分,僅于第43條規(guī)定有限公司“減少注冊(cè)資本的決議”須經(jīng)代表三分之二以上表決權(quán)的股東通過(guò),第103條規(guī)定股份公司須經(jīng)出席會(huì)議的股東所持表決權(quán)的三分之二以上通過(guò),即都為特別多數(shù)決。但是在實(shí)務(wù)中,對(duì)此爭(zhēng)議頗大。
一種觀點(diǎn)認(rèn)為,定向減資應(yīng)當(dāng)股東一致決。典型案例為(2018)滬01民終11780號(hào),該案被編入2020年《人民法院案例選》,裁判要點(diǎn)即為:“除公司章程或者全體股東另有約定以外,公司通過(guò)定向減資導(dǎo)致的股權(quán)結(jié)構(gòu)變化須經(jīng)全體股東一致同意,否則構(gòu)成公司法司法解釋四規(guī)定的決議不成立的情形。在公司處于嚴(yán)重虧損的情形下未經(jīng)彌補(bǔ)虧損,通過(guò)減資程序向股東返還投資款,將導(dǎo)致公司凈資產(chǎn)減少,損害了公司股東和其他債權(quán)人利益,應(yīng)認(rèn)定為無(wú)效?!庇秩纾?022)蘇02民終4501號(hào)案,法院亦認(rèn)為:“定向減資會(huì)直接突破公司設(shè)立時(shí)的股權(quán)分配情況,如只需三分之二以上表決權(quán)股東通過(guò)即可做出定向減資決議,實(shí)際上是以多數(shù)決形式改變公司全體股東一致合意所形成的股權(quán)架構(gòu),故對(duì)于定向減資,除全體股東或者公司章程另有規(guī)定外,應(yīng)當(dāng)由全體股東一致同意?!?/span>
另一種觀點(diǎn)則認(rèn)為,定向減資決議經(jīng)特別多數(shù)決即可。如(2018)滬民申1491號(hào)案,法院經(jīng)審查認(rèn)為,雖然公司設(shè)立時(shí)對(duì)注冊(cè)資本的確定以及各股東對(duì)具體出資額的認(rèn)繳需要各股東進(jìn)行合意,公司設(shè)立時(shí)股東之間的關(guān)系更類(lèi)似于合同關(guān)系;但在公司成立后,股東繳納的出資額已經(jīng)轉(zhuǎn)化為公司的注冊(cè)資本,所有權(quán)屬于公司,在公司運(yùn)營(yíng)過(guò)程中根據(jù)具體經(jīng)營(yíng)情況需要對(duì)注冊(cè)資本進(jìn)行增減時(shí),需要遵守公司權(quán)力機(jī)構(gòu)股東會(huì)作出的決議。公司法之所以規(guī)定對(duì)注冊(cè)資本進(jìn)行增減的股東會(huì)決議需要經(jīng)代表三分之二以上表決權(quán)的股東通過(guò),正是遵循了對(duì)公司重要事項(xiàng)的資本多數(shù)決原則。注冊(cè)資本的增減必然涉及具體股東出資額及出資比例的變化,若強(qiáng)求達(dá)成一致意見(jiàn)才能對(duì)注冊(cè)資本進(jìn)行增減,顯然有違公司法第四十三條規(guī)定的初衷。
以上兩派觀點(diǎn)的核心主張實(shí)則在于,一致決論者主張對(duì)股東權(quán)益的嚴(yán)格保護(hù),以及對(duì)“同股同權(quán)”原則的嚴(yán)格遵循,而多數(shù)決論者則看重公司的決策效率和經(jīng)營(yíng)自主權(quán)。[2]當(dāng)然,不論何種觀點(diǎn),都要求減資還應(yīng)當(dāng)履行編制資產(chǎn)負(fù)債表、通知債權(quán)人并公告等程序,此乃共識(shí),自不待言。
二、新《公司法》對(duì)定向減資規(guī)則的明確
(一)激進(jìn):《三審稿》禁止定向減資
針對(duì)上述分歧,《公司法(修訂草稿三審稿)》第224條新增第3款:“公司減少注冊(cè)資本,應(yīng)當(dāng)按照股東出資或者持有股份的比例相應(yīng)減少出資額或者股份,本法或者其他法律另有規(guī)定的除外?!奔唇苟ㄏ驕p資,除非法律另有規(guī)定,排除了以當(dāng)事人的法律行為作出特約,觀點(diǎn)比一致決論者更加激進(jìn),引發(fā)廣泛爭(zhēng)論。
有學(xué)者分析了該款潛在的不利影響。第一,對(duì)定向減資的禁止與合理正當(dāng)?shù)纳虡I(yè)需求相沖突,限制了風(fēng)險(xiǎn)投資機(jī)構(gòu)(俗稱(chēng)“PE/VC”)退出企業(yè)的渠道,將打擊國(guó)內(nèi)小微企業(yè)和科技型初創(chuàng)企業(yè)通行的股權(quán)融資實(shí)踐。第二,該款使法律剝奪了應(yīng)屬股東合意范圍內(nèi)的事項(xiàng),一方面,并非所有定向減資均會(huì)侵害小股東利益,定向減資有其合理的商業(yè)邏輯,近年來(lái)已有許多司法判例認(rèn)可了定向減資的法律效力;另一方面,公司法也并未對(duì)定向分紅、股份回購(gòu)等其它有類(lèi)似經(jīng)濟(jì)實(shí)質(zhì)的行為施加相同的禁止性規(guī)則。第三,該款不符合放松資本管制、優(yōu)化營(yíng)商環(huán)境的中國(guó)公司法修法趨勢(shì)。[3]尤其是在立法父愛(ài)主義的關(guān)切之下,[4]嚴(yán)格、剛性的規(guī)則如果形成了規(guī)范過(guò)度的效應(yīng),就會(huì)逼著當(dāng)事人想方設(shè)法迂回規(guī)避,從而增大了交易成本。[5]
對(duì)此,全國(guó)人大也披露了收到的對(duì)《三審稿》意見(jiàn)的情況,“有的代表、部門(mén)、專(zhuān)家學(xué)者和社會(huì)公眾提出,等比例減資有利于實(shí)現(xiàn)股東平等,但也應(yīng)尊重公司意思自治,適應(yīng)商業(yè)實(shí)踐需要,允許股東對(duì)非等比例減資作出約定”。[6]
(二)中和:新《公司法》增設(shè)例外情形
據(jù)此,新《公司法》第224條第3款規(guī)定:“公司減少注冊(cè)資本,應(yīng)當(dāng)按照股東出資或者持有股份的比例相應(yīng)減少出資額或者股份,法律另有規(guī)定、有限責(zé)任公司全體股東另有約定或者股份有限公司章程另有規(guī)定的除外?!痹瓌t禁止定向減資,例外情形三種,即法律另有規(guī)定、有限公司股東一致、股份公司章程規(guī)定。
就該款中的“法律另有規(guī)定”,應(yīng)包括新《公司法》第89條,即有限公司的異議股東股權(quán)收購(gòu)請(qǐng)求權(quán);第161條,股份公司的異議股東股份收購(gòu)請(qǐng)求權(quán);第219條,簡(jiǎn)易合并程序下的小股東股權(quán)收購(gòu)請(qǐng)求權(quán)[7]等。此外,法律給予了當(dāng)事人一定的意思自治空間,但明確對(duì)定向減資施加了相對(duì)于同比例減資更加嚴(yán)格的程序性控制條件。
體現(xiàn)相同原則的也包括定向分紅條款。新《公司法》第210條第4款規(guī)定:“公司彌補(bǔ)虧損和提取公積金后所余稅后利潤(rùn),有限責(zé)任公司按照股東實(shí)繳的出資比例分配利潤(rùn),全體股東約定不按照出資比例分配利潤(rùn)的除外;股份有限公司按照股東所持有的股份比例分配利潤(rùn),公司章程另有規(guī)定的除外?!敝链?,定向減資與定向分紅實(shí)現(xiàn)規(guī)則一致,精神統(tǒng)一。
三、新《公司法》對(duì)對(duì)賭協(xié)議履行的影響
(一)履行更加困難
新《公司法》第224條將導(dǎo)致投資人與目標(biāo)公司對(duì)賭協(xié)議的履行將變得更加困難。對(duì)于有限公司,只要有任何一個(gè)股東不同意,哪怕它只持股0.1%,也無(wú)法形成有效的定向減資決議。對(duì)于股份公司,只要公司章程沒(méi)有另行規(guī)定,定向減資決議就需要全體股東同意,這同樣難以實(shí)現(xiàn)。
由此,新《公司法》對(duì)于與目標(biāo)公司對(duì)賭給予了更嚴(yán)格的管制。對(duì)賭糾紛的裁判邏輯實(shí)現(xiàn)了資本維持原則與同股同權(quán)原則的并重,前者涉及債權(quán)人利益的保護(hù),秉持有關(guān)資產(chǎn)的底線思維,故回購(gòu)必須先減資;后者涉及其他股東利益的保護(hù),貫徹遵循組織法思維,解決如何減資問(wèn)題,需經(jīng)全體股東同意或載入章程,僅特殊多數(shù)決不行。 [8]
同時(shí),有論者觀察到實(shí)務(wù)中可能出現(xiàn)的變化。例如,大股東為實(shí)現(xiàn)定向減資,可能選擇先行通過(guò)多數(shù)決將有限公司變更為股份公司,進(jìn)而在章程規(guī)定同比例減資的例外情形以越過(guò)持反對(duì)意見(jiàn)的小股東實(shí)現(xiàn)定向減資的目的。[9]此時(shí),小股東除依新《公司法》第21條“公司股東濫用股東權(quán)利給公司或者其他股東造成損失的,應(yīng)當(dāng)承擔(dān)賠償責(zé)任”、第89條“公司的控股股東濫用股東權(quán)利,嚴(yán)重?fù)p害公司或者其他股東利益的,其他股東有權(quán)請(qǐng)求公司按照合理的價(jià)格收購(gòu)其股權(quán)”等規(guī)定外,還有何種救濟(jì)渠道,能否主張股東會(huì)決議無(wú)效或不成立,尚待考察。
(二)違法后果更加明確
若未經(jīng)合法減資程序就回購(gòu)股權(quán)的,股東則涉嫌構(gòu)成抽逃出資。新《公司法》第53條在第1款“公司成立后,股東不得抽逃出資”之后,新增第2款,明確“違反前款規(guī)定的,股東應(yīng)當(dāng)返還抽逃的出資;給公司造成損失的,負(fù)有責(zé)任的董事、監(jiān)事、高級(jí)管理人員應(yīng)當(dāng)與該股東承擔(dān)連帶賠償責(zé)任”。此時(shí),不僅股東需要承擔(dān)責(zé)任,相應(yīng)的董監(jiān)高亦有可能需一并擔(dān)責(zé)。
與違法減資類(lèi)似,新《公司法》第211條對(duì)違法分紅作出了規(guī)定:“公司違反本法規(guī)定向股東分配利潤(rùn)的,股東應(yīng)當(dāng)將違反規(guī)定分配的利潤(rùn)退還公司;給公司造成損失的,股東及負(fù)有責(zé)任的董事、監(jiān)事、高級(jí)管理人員應(yīng)當(dāng)承擔(dān)賠償責(zé)任?!蓖瑯用鞔_了其法律后果,其中董監(jiān)高責(zé)任與其勤勉義務(wù)相一致。
四、對(duì)投資方的建議
在這一趨嚴(yán)管制背景下,為使與目標(biāo)公司對(duì)賭盡可能具有可履行性,投資方可至少做如下工作:
1.與有限公司對(duì)賭的,自查對(duì)賭協(xié)議有無(wú)全體股東一致簽署。如無(wú),可擇機(jī)與剩余股東補(bǔ)簽。
2.與股份公司對(duì)賭的,應(yīng)將對(duì)賭條款載入公司章程,并在章程中明確定向減資的的決議比例。
3.除與目標(biāo)公司對(duì)賭外,投資方還可運(yùn)用新《公司法》提供的其他制度工具實(shí)現(xiàn)合法商業(yè)目的,例如類(lèi)別股制度,在公司章程中引入優(yōu)先股/劣后股、特別表決權(quán)股等;[10]采用投資方與股東對(duì)賭,目標(biāo)公司就補(bǔ)償款或回購(gòu)價(jià)款的支付承擔(dān)連帶擔(dān)保責(zé)任的方式等。[11]
總之,新《公司法》是一個(gè)復(fù)雜豐富的工具箱,里面包含多種多樣的工具,同時(shí)對(duì)相應(yīng)工具的使用設(shè)置了一定的條件。基于身份的不同,目的的考量,可以采用差異化的工具。當(dāng)一項(xiàng)工具的使用條件發(fā)生變化時(shí),使用者必須應(yīng)時(shí)而變;當(dāng)使用受限時(shí),使用者應(yīng)當(dāng)觀察有無(wú)替代工具,尤其是有無(wú)成本更低、風(fēng)險(xiǎn)更可控、效果更有保障、實(shí)現(xiàn)更便利的工具。從新《公司法》對(duì)于對(duì)賭協(xié)議的影響出發(fā),不同主體可以進(jìn)一步反思自己手上的工具箱,對(duì)癥下藥,以求藥到病除。
注釋
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[1]參見(jiàn)周林彬、吳勁文:《股權(quán)回購(gòu)型對(duì)賭協(xié)議的規(guī)制路徑評(píng)析與公司立法選擇》,載《證券法苑》2023年第1期。
[2]參見(jiàn)《禁止定向減資的合理性分析——基于〈公司法(修訂草案)(三次審稿)〉第224條第三款》,載微信公眾號(hào)“新語(yǔ)莘苑”,2023年11月4日。
[3]參見(jiàn)《劉燕等:完善減資規(guī)則,無(wú)須以禁止定向減資為代價(jià)——關(guān)于公司法(修訂草案)(三次審議稿)第224條第3款的修改建議》,載微信公眾號(hào)“北京大學(xué)金融法研究中心”,2023年9月8日。
[4]立法父愛(ài)主義,又稱(chēng)威權(quán)主義、家長(zhǎng)主義,主張基于保護(hù)法律主體的目的,立法者應(yīng)盡可能地干預(yù)和介入個(gè)人所參與的法律關(guān)系,以避免個(gè)人的權(quán)益受到損害。參見(jiàn)石佳友:《治理體系的完善與民法典的時(shí)代精神》,載《法學(xué)研究》2016年第1期。
[5]參見(jiàn)《李宇|公司法修訂草案三審稿重要條文解讀》,載微信公眾號(hào)“華政民商”,2023年11月6日。
[6]參見(jiàn)《公司法修訂草案進(jìn)入四審 增加保護(hù)職工合法權(quán)益規(guī)定》,載中國(guó)人大網(wǎng),http://www.npc.gov.cn/npc/c1773/c1848/c21114/gsfxd/gsfxd003/202312/t20231226_433791.html。
[7]新《公司法》第219條第1款規(guī)定:“公司與其持股百分之九十以上的公司合并,被合并的公司不需經(jīng)股東會(huì)決議,但應(yīng)當(dāng)通知其他股東,其他股東有權(quán)請(qǐng)求公司按照合理的價(jià)格收購(gòu)其股權(quán)或者股份?!?/span>
[8]參見(jiàn)王毓瑩:《對(duì)賭糾紛裁判的法律適用邏輯與訴訟體系定位》,載《華東政法大學(xué)學(xué)報(bào)》2021年第5期。
[9]參見(jiàn)《漢坤?觀點(diǎn)|重磅:從爭(zhēng)議解決視角解讀〈中華人民共和國(guó)公司法〉2023年修訂要點(diǎn)》,載微信公眾號(hào)“漢坤律師事務(wù)所”,2023年12月30日。
[10]新《公司法》第144條第1款規(guī)定:“公司可以按照公司章程的規(guī)定發(fā)行下列與普通股權(quán)利不同的類(lèi)別股:(一)優(yōu)先或者劣后分配利潤(rùn)或者剩余財(cái)產(chǎn)的股份;(二)每一股的表決權(quán)數(shù)多于或者少于普通股的股份;(三)轉(zhuǎn)讓須經(jīng)公司同意等轉(zhuǎn)讓受限的股份;(四)國(guó)務(wù)院規(guī)定的其他類(lèi)別股。“
[11]參見(jiàn)鄧綱、王毓琢:《對(duì)賭糾紛的價(jià)值選擇與裁判進(jìn)路》,載《人民司法(應(yīng)用)》2022年第25期。
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