
一晃距離在第一線處理涉及美國(guó)員工的海外員工勞動(dòng)糾紛已過(guò)去十年,但時(shí)至今日,在該案處理過(guò)程中我所經(jīng)歷的一切依然歷歷在目。這些經(jīng)歷涵蓋對(duì)中美兩國(guó)法律,特別是勞動(dòng)法的主動(dòng)和被動(dòng)認(rèn)知,還有文化差異、所涉及員工的個(gè)性特點(diǎn)、美國(guó)的勞動(dòng)文化和東西部差異等等。所有這些都可作為中國(guó)企業(yè)走出去應(yīng)納入考量的風(fēng)險(xiǎn)因素,也充分揭示了在中國(guó)企業(yè)走出去之前和過(guò)程中,借助專業(yè)法律人士規(guī)避相關(guān)法律風(fēng)險(xiǎn)的必要性和重要性。
沒(méi)有人愿意成為被告涉訴,企業(yè)亦是如此,而在諸多訴訟案件中,涉及海外員工的勞動(dòng)糾紛爭(zhēng)議更是中國(guó)企業(yè)走出去過(guò)程中不愿遭遇的噩夢(mèng)。
第一章 禍起蕭墻
那是一個(gè)非常普通的周一,經(jīng)歷了一個(gè)周末的休整,當(dāng)法務(wù)部員工打開(kāi)電腦準(zhǔn)備開(kāi)始一周工作時(shí),一封英文郵件赫然出現(xiàn)在電子郵箱中。標(biāo)題就很吸睛,字?jǐn)?shù)不多,但是幾個(gè)熟悉得不能再熟悉得英文單詞映入眼簾:labour dispute litigation (勞動(dòng)爭(zhēng)議訴訟)。打開(kāi)郵件和附件后得知,某中國(guó)企業(yè)在美國(guó)西部某知名城市的子公司接到當(dāng)?shù)胤ㄔ旱耐ㄖ?,該子公司被某位已?jīng)離職的美國(guó)員工告了。拋開(kāi)繁雜的通知內(nèi)容,歸納起來(lái),該案的焦點(diǎn)集中在幾個(gè)關(guān)鍵詞:美國(guó)員工、白人(高加索人)男性、55歲,訴訟主張包括種族歧視、民族歧視、年齡歧視、性別歧視等,而最讓人感到詫異的是訴訟請(qǐng)求中居然包括性騷擾和破壞經(jīng)濟(jì)關(guān)系。
這里需要說(shuō)明的是,所謂的破壞經(jīng)濟(jì)關(guān)系是該美國(guó)西部州法律規(guī)定的特有的訴訟理由,指在員工離職后,如果新單位對(duì)該員工進(jìn)行盡調(diào),而原單位對(duì)該員工評(píng)價(jià)不高,這有可能會(huì)導(dǎo)致該員工無(wú)法獲得新單位的工作,或者對(duì)其在新單位的發(fā)展和升職帶來(lái)不利影響,即所謂的破壞了原告的經(jīng)濟(jì)關(guān)系。此案索賠金額為100萬(wàn)美元,而且根據(jù)美國(guó)公司法上的刺破公司面紗原則(principle of piercing corporate’s veil),該美國(guó)員工亦將中國(guó)的母公司列入被告,因?yàn)槲挥诿绹?guó)的子公司完全聽(tīng)令于國(guó)內(nèi)的母公司,且無(wú)獨(dú)立業(yè)務(wù),所有的預(yù)算均來(lái)源于國(guó)內(nèi)的母公司,法務(wù)部立刻被安排向董事長(zhǎng)當(dāng)面匯報(bào),董事長(zhǎng)表示,由于業(yè)務(wù)發(fā)展,他經(jīng)常需要往返于美國(guó)和中國(guó),且還有可能需要到與美國(guó)有引渡條約的國(guó)家進(jìn)行商業(yè)活動(dòng)。鑒于當(dāng)時(shí)某位國(guó)內(nèi)商業(yè)大咖剛剛被與美國(guó)存在引渡條約的國(guó)家所抓捕并成功引渡到美國(guó),董事長(zhǎng)非常擔(dān)心此案會(huì)對(duì)國(guó)內(nèi)的總公司和他個(gè)人造成不利影響。
第二章 事出有因
通過(guò)初步的法律和文化信息收集得知,美國(guó)子公司所在的美國(guó)西部某城市,近些年來(lái)員工勞動(dòng)爭(zhēng)議高發(fā),網(wǎng)上甚至有說(shuō)法說(shuō)當(dāng)?shù)夭糠制髽I(yè)因不堪忍受員工的糾紛訴訟,已經(jīng)紛紛宣告破產(chǎn)以規(guī)避責(zé)任。雖地處西部,但是該州擁有多個(gè)耳熟能詳?shù)闹放?,這種獨(dú)特的經(jīng)濟(jì)環(huán)境也為員工糾紛爭(zhēng)議和與此相關(guān)的高額索賠提供了溫床。由于大型企業(yè)較多,員工的索賠金額屢創(chuàng)新高,這也在一定程度上“鼓勵(lì)”了當(dāng)?shù)貑T工“勇于”向雇主單位提起勞動(dòng)糾紛訴訟。
第三章 迷霧重重
一般來(lái)說(shuō),對(duì)于國(guó)內(nèi)企業(yè)在國(guó)外設(shè)立的分支機(jī)構(gòu)所聘用的具有一定知識(shí)經(jīng)驗(yàn)的當(dāng)?shù)貑T工,特別是專家級(jí)員工,國(guó)內(nèi)企業(yè)對(duì)此類員工都是關(guān)愛(ài)有加,用一句也許不太恰當(dāng)?shù)脑拋?lái)形容,真是含在嘴里怕化了,捧在手里怕掉了。除了給予高薪之外,對(duì)于此類員工來(lái)華出差,更是均安排五星級(jí)酒店和公務(wù)艙。國(guó)內(nèi)的業(yè)務(wù)部門(mén)和HR對(duì)于此類員工的安排一直都非常到位。那么所謂的各種歧視和騷擾,到底從何而來(lái)?
細(xì)看原告方提供的證據(jù)材料,員工指出,在好幾個(gè)場(chǎng)合,國(guó)內(nèi)的HR經(jīng)理或其他工作人員曾經(jīng)有過(guò)諸如“我們不能讓白人當(dāng)我們的領(lǐng)導(dǎo)”“美國(guó)子公司不能都是白人”此類的表述。當(dāng)然,沒(méi)人會(huì)通過(guò)郵件等書(shū)面形式留下證據(jù)任由對(duì)方取證,但是對(duì)方提供的證人(也是公司的離職員工)卻信誓旦旦地表示可以出庭作證,證明某些HR員工確實(shí)說(shuō)過(guò)這些話。而所謂的性騷擾指控,更是無(wú)厘頭。原告員工稱,在一次到國(guó)內(nèi)出差的酒席上,大家酒過(guò)三巡、菜過(guò)五味之后,有人講了幾個(gè)葷笑話。這些葷笑話讓他感覺(jué)非常難受,身心受到重大影響,結(jié)合其他訴訟請(qǐng)求,他故此提出一百萬(wàn)美元的索賠金額。
第四章 積極應(yīng)對(duì)
由于此案涉及董事長(zhǎng)個(gè)人因素和近乎天價(jià)的索賠金額,國(guó)內(nèi)總公司的法務(wù)部立刻聯(lián)系了美國(guó)子公司所在地排名第一的勞動(dòng)法律師事務(wù)所,積極開(kāi)展對(duì)此案的應(yīng)對(duì)工作。針對(duì)原告的訴訟請(qǐng)求,該美國(guó)律師事務(wù)所提出了一系列問(wèn)題,包括:美國(guó)子公司是否具有公布且生效的員工手冊(cè);對(duì)于該員工在任職期間的投訴(如感覺(jué)受到被歧視和/或被性騷擾)公司內(nèi)部是否具有完善有效的處理機(jī)制?公司內(nèi)部是否接到過(guò)此員工的投訴?是否具有完整的文件和郵件記錄等。
鑒于該州勞動(dòng)法的局限性和其對(duì)員工所提供的保護(hù),既然已被起訴,公司想要全身而退顯然不可能。但對(duì)于上述問(wèn)題作出正面回答并提供相關(guān)文件,可以在一定程度上減輕公司面臨的賠償責(zé)任。在經(jīng)過(guò)了前期的溝通、和解談判和證據(jù)質(zhì)證(deposition,加拿大稱為discovery)等環(huán)節(jié)之后,案件終于排期準(zhǔn)備開(kāi)庭。
第五章 文化沖擊
對(duì)于習(xí)慣通過(guò)勞動(dòng)仲裁委員會(huì)處理勞動(dòng)爭(zhēng)議的中國(guó)律師來(lái)說(shuō),此案的陣仗確實(shí)令人驚訝。法庭安排的開(kāi)庭時(shí)間長(zhǎng)達(dá)15天,而開(kāi)庭的前五天是對(duì)陪審團(tuán)的選擇。根據(jù)當(dāng)?shù)伛{照數(shù)據(jù)庫(kù)隨機(jī)選擇40名備選陪審團(tuán)成員(要求陪審團(tuán)成員不得是律師),并按照順序逐一編號(hào)。40名候選陪審團(tuán)成員每個(gè)人需要進(jìn)行自我介紹,內(nèi)容包括姓名,職業(yè)、教育程度等。原告和被告雙方的律師各有權(quán)從40名候選陪審團(tuán)成員中排除3人,剩余的由法官排除。法定的陪審團(tuán)成員為12人,但是為了避免由于案件開(kāi)庭過(guò)程冗長(zhǎng)而出現(xiàn)有些陪審團(tuán)成員不得不中途退出的情況,最終要選出14名陪審團(tuán)成員。在陪審員成員選擇過(guò)程中,當(dāng)被問(wèn)到是否對(duì)中國(guó)存在偏見(jiàn)時(shí),40名候選陪審團(tuán)成員中至少10人發(fā)表了意見(jiàn),而且均為負(fù)面意見(jiàn),這也不由得讓我們對(duì)于案件后續(xù)的發(fā)展開(kāi)始擔(dān)憂起來(lái)。
第六章 傾情演出
相對(duì)于與我方合作的當(dāng)?shù)嘏琶谝坏拿绹?guó)律師事務(wù)所,原告聘請(qǐng)的是一位專門(mén)代表員工提起勞動(dòng)糾紛訴訟的律師。這位律師雖歲數(shù)較大,但卻不影響他在法庭上的“傾情表演”。在描述其當(dāng)事人因所謂的歧視和性騷擾所遭受的“苦難”時(shí),該律師甚至淚灑衣襟,聲淚俱下地控訴當(dāng)?shù)刈庸緦?duì)其當(dāng)事人的歧視,包括種族歧視、民族歧視、年齡歧視和性別歧視。而其當(dāng)事人也積極配合,歷數(shù)自己在領(lǐng)取高薪、享受遠(yuǎn)超越其級(jí)別的差旅待遇的同時(shí),是如何遭受各類歧視,以及這些歧視對(duì)其脆弱心靈造成的無(wú)法彌補(bǔ)的傷害。
第七章 和解結(jié)案
在長(zhǎng)達(dá)15天的開(kāi)庭結(jié)束后,此案又經(jīng)歷了兩年的和解談判,綜合考慮各類因素,尤其是對(duì)已經(jīng)付出的法律費(fèi)用成本進(jìn)行全面考量后,國(guó)內(nèi)母公司選擇以和解的方式快速結(jié)束此案。和解金額保密,但是據(jù)說(shuō)國(guó)內(nèi)母公司的賠償額中,95%用于支付原告的律師費(fèi),僅有5%補(bǔ)償了所謂的受害人。此案歷經(jīng)4年,發(fā)展跌宕起伏,時(shí)而柳暗花明時(shí)而又前路漫漫,最終以和解結(jié)案,不得不說(shuō)是一個(gè)最佳結(jié)局。否則,面對(duì)遙遙無(wú)期的判決,公司母公司可能需要在案件處理費(fèi)用上投入更多。
第八章 經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)
此案為國(guó)內(nèi)企業(yè)走出去帶來(lái)的經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)可謂深刻,而此類問(wèn)題正是中國(guó)企業(yè)走出去過(guò)程中極易忽視的。而且不得不提的是,勞動(dòng)糾紛爭(zhēng)議存在復(fù)發(fā)的可能性??梢愿杏X(jué)到,在上述案件的處理過(guò)程中,其他美國(guó)員工有些也處于觀望狀態(tài),即他們會(huì)根據(jù)上述案件的判決結(jié)果決定是否也對(duì)公司提起訴訟。如果相關(guān)判決對(duì)員工有利,很難保證其他處于觀望狀態(tài)的員工不會(huì)據(jù)此采取行動(dòng),甚至演變成集體訴訟(class litigation)。
痛定思痛,以下幾點(diǎn)需要準(zhǔn)備出海的中國(guó)企業(yè)特別注意:
1.如果有機(jī)會(huì)在海外聘請(qǐng)員工,必須要對(duì)當(dāng)?shù)氐膭趧?dòng)環(huán)境、勞動(dòng)法律、風(fēng)俗習(xí)慣、工會(huì)勢(shì)力和訴訟體制進(jìn)行全面的了解。對(duì)于一些生產(chǎn)型企業(yè),不可能所有員工都從國(guó)內(nèi)派駐,對(duì)于必須在當(dāng)?shù)仄刚?qǐng)員工的,務(wù)必設(shè)立專門(mén)的部門(mén),對(duì)海外員工的勞動(dòng)用工予以特別重視;
2.作為國(guó)際化企業(yè),要對(duì)總部員工開(kāi)展相應(yīng)培訓(xùn),避免出現(xiàn)一些具有歧視意味的表述。有些員工在國(guó)內(nèi)相對(duì)民族單一的環(huán)境中習(xí)慣了隨意表達(dá)自己的觀點(diǎn),但在國(guó)際環(huán)境中,特別是在中國(guó)以外的其他國(guó)家開(kāi)展工作時(shí),務(wù)必避免任何此類表述,以免被刻意解讀,成為勞動(dòng)糾紛中的不利證據(jù);
3.勞動(dòng)法在大多數(shù)國(guó)家都具有非常強(qiáng)的專業(yè)性。因此,在揚(yáng)帆出海之前,建議與經(jīng)營(yíng)國(guó)/經(jīng)營(yíng)地的專業(yè)性律師事務(wù)所建立長(zhǎng)期合作關(guān)系,從構(gòu)建勞動(dòng)制度體系開(kāi)始,完善規(guī)劃海外子公司或分公司的勞動(dòng)用工制度,從而最大程度地減少和避免子公司/分公司的賠償責(zé)任;
4.針對(duì)訴訟的風(fēng)險(xiǎn)防范包括涉訴風(fēng)險(xiǎn)和敗訴風(fēng)險(xiǎn),通過(guò)充分了解當(dāng)?shù)胤煞ㄒ?guī),特別是勞動(dòng)法律法規(guī)和風(fēng)俗習(xí)慣避免被訴,這是中國(guó)企業(yè)走出去最應(yīng)采取的方式。企業(yè)家們必須從“被訴-尋求律師協(xié)助”的思維方式,轉(zhuǎn)變?yōu)椤皩で舐蓭焻f(xié)助-從而避免被訴”的思維方式,未雨綢繆,為海外業(yè)務(wù)發(fā)展構(gòu)建完善的經(jīng)營(yíng)管理制度和風(fēng)險(xiǎn)應(yīng)對(duì)體系。
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