為應(yīng)對新型冠狀病毒感染疫情的擴(kuò)散,近期國家及各級地方政府出臺了一系列防控措施,包括延期復(fù)工、交通管制、嚴(yán)格管理人員進(jìn)出等。種種措施的采取無疑使大部分企業(yè)無法從事正常的生產(chǎn)經(jīng)營活動,在此情況下,如何減輕企業(yè)的經(jīng)營負(fù)擔(dān)成為亟待解決的重要問題。其中,如何應(yīng)對疫情防控期間企業(yè)租賃用房產(chǎn)生的租金成本,是本文探討的重點。本文將就疫情期間應(yīng)對房租成本的措施、法律依據(jù)、適用情形、注意事項等進(jìn)行分析,以期幫助貴司有效利用現(xiàn)有法規(guī)及政策規(guī)定,最大限度地保障己身權(quán)益。
一、已經(jīng)出臺的租金減免政策
為降低疫情防控期間的企業(yè)運(yùn)營成本,北京、上海、天津等地紛紛出臺了租金減免政策,要求國有企業(yè)對承租其國有經(jīng)營性房產(chǎn)的企業(yè),減免征收房租。各地政策對適用對象(有的地區(qū)明確限于中小企業(yè)等)、減免條件、減免金額等的規(guī)定不盡相同,本文以附表的形式收集和整理了全國主要地區(qū)的房租減免政策,供貴司參考使用。
二、無明確政策依據(jù)情況下的租金減免
對于承租國有經(jīng)營性房產(chǎn)企業(yè)之外的承租方,原則上不能直接依據(jù)上述政策要求出租方減免租金。此類承租方需要根據(jù)租賃合同的約定、以及疫情對企業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營活動的具體影響,就租金減免等事宜與出租方進(jìn)行協(xié)商。本文在參考非典型肺炎(“非典”)期間典型案例的基礎(chǔ)上,結(jié)合當(dāng)前政策,針對疫情防控期間承租方應(yīng)如何緩解租金壓力進(jìn)行分析并提供初步建議。
(一) 非典期間,多數(shù)租賃合同通過公平原則/情勢變更實現(xiàn)租金減免
2003年非典期間,國家及各地政府采取的管控措施,也給不少企業(yè)的生產(chǎn)經(jīng)營帶來困難,引發(fā)了大量的租賃合同糾紛。
對于非典期間的合同履行問題,最高人民法院明確提出,因非典疫情原因?qū)е掳丛贤男袑σ环疆?dāng)事人權(quán)益有重大影響的,可以根據(jù)具體情況、適用公平原則處理;因政府及有關(guān)部門為防治“非典”疫情而采取行政措施直接導(dǎo)致合同不能履行,或者由于非典疫情影響致使當(dāng)事人根本不能履行而引起的糾紛,按照不可抗力的規(guī)定妥善處理。據(jù)此,非典期間法院用于調(diào)整合同履行情況的法律依據(jù)主要包括公平原則/情勢變更和不可抗力。
從司法案例來看,受到非典疫情及政府管控措施影響的承租方,通過公平原則/情勢變更獲得不同程度的租金/責(zé)任減免是最常見的處理方案,具體來說:
1. 大部分案例認(rèn)為,基于公平原則,應(yīng)由出租方與承租方共同承擔(dān)租金損失;或直接支持承租方的請求,對承租方的租金予以免除。
2. 少數(shù)案例認(rèn)為,非典期間雖對企業(yè)的經(jīng)營活動造成了很大沖擊,但商業(yè)經(jīng)營活動本身就具有一定風(fēng)險,且非典持續(xù)時間較短,出租方不能因此拒付租金、物業(yè)管理費(fèi)等,但無需就此支付違約金。
3. 極少數(shù)案例認(rèn)為,非典期間造成的停業(yè)屬于正常的經(jīng)營風(fēng)險,不應(yīng)由出租方承擔(dān),因此對承租方要求減免租費(fèi)的主張不予支持。
(二) 疫情防控期間承租方緩解租金壓力的措施分析
1. 新冠疫情及政府采取的管制措施原則上構(gòu)成不可抗力,多地法院也明確認(rèn)可根據(jù)公平原則對受疫情影響的合同進(jìn)行調(diào)整,但某一租賃合同能否直接獲得租金減免仍需個案判斷。
對于此次新冠疫情及政府管制措施的性質(zhì),全國人大法工委發(fā)言人臧鐵偉在2月10日答記者問時明確表示,對于因疫情防控不能履行合同的當(dāng)事人來說,屬于不能預(yù)見、不能避免并不能克服的不可抗力。此外,包括上海、江蘇、重慶、內(nèi)蒙古等在內(nèi)的多地法院也紛紛出臺文件,認(rèn)可通過公平原則/情勢變更、及不可抗力等制度對受疫情影響的合同履行情況予以調(diào)整。
公平原則是中國民法基本原則之一,是許多民商事法律制度設(shè)計的基石和導(dǎo)向,情勢變更制度則是基于公平原則而對合同履行結(jié)果顯示公平的情形進(jìn)行調(diào)整的一項重要工具?!蹲罡呷嗣穹ㄔ宏P(guān)于適用<合同法>若干問題的解釋(二)》(“《合同法解釋二》”)第26條對情勢變更制度進(jìn)行了明確規(guī)定,該條款指出,合同成立后客觀情況發(fā)生了當(dāng)事人在訂立合同時無法預(yù)見的、非不可抗力造成的不屬于商業(yè)風(fēng)險的重大變化,繼續(xù)履行合同對于一方當(dāng)事人而言明顯不公平或者不能實現(xiàn)合同目的,可根據(jù)公平原則對合同進(jìn)行變更或解除。
不可抗力則見于《民法總則》第180條及《合同法》第117條,根據(jù)該等規(guī)定,不可抗力是指不能預(yù)見、不能避免且不能克服的客觀情況,因不可抗力不能履行合同的,應(yīng)根據(jù)不可抗力的影響,部分或者全部免除責(zé)任。
盡管有上述規(guī)定,對于具體租賃合同而言,是否構(gòu)成不可抗力、或情勢變更,以及承租方是否因此而有權(quán)要求解除合同、減免租金、或采取其他方式,仍需要綜合考慮各方面因素來予以具體判定,如當(dāng)事人之間的約定、疫情的發(fā)展階段、管制措施的內(nèi)容及嚴(yán)格程度、疫情與履約不能或履約困難之間的因果關(guān)系等。
2. 疫情防控期間承租方緩解租金壓力可能采取的措施
承租方在綜合判斷企業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營受疫情影響以及管控措施的嚴(yán)格程度等因素的基礎(chǔ)上,選擇與出租方就減免租金、變更合同履行方式等進(jìn)行協(xié)商。但是,在協(xié)商尚未達(dá)成一致的情況下,承租方應(yīng)盡可能依約付款,避免產(chǎn)生不必要的違約責(zé)任。如果出現(xiàn)需要解除租賃合同的情形,應(yīng)根據(jù)合同約定和法律規(guī)定謹(jǐn)慎行使單方解除權(quán)。
(1)與出租方協(xié)商減免租金
如上文所述,承租方能否要求減免房租取決于疫情及管制措施對合同履行的影響、所受管制措施的嚴(yán)格程度等,具體來說:
A. 受疫情影響嚴(yán)重、或因明確管制措施導(dǎo)致無法使用租賃房屋的,依據(jù)公平原則而減免租金的可能性相對較大。如根據(jù)政府要求而暫?;蛑兄?fàn)I業(yè)的經(jīng)營性娛樂場所,因交通管制、不批準(zhǔn)復(fù)工而導(dǎo)致無法實際使用的辦公或生產(chǎn)經(jīng)營場所等。
B. 租賃物可以使用、但承租方受疫情影響而收益受損的,存在減少部分租金的可能性。例如雖未被要求停止暫停營業(yè)、但因疫情而導(dǎo)致消費(fèi)者急劇減少的經(jīng)營性娛樂場所,或雖復(fù)工、但多數(shù)員工因交通管制或隔離政策無法正常返工的辦公或生產(chǎn)經(jīng)營場所等。
C. 基本未受疫情影響的,減免租金的可能性非常小。例如用于居住的房屋,生活超市、快遞站點等不受遲延復(fù)工限制的企業(yè)等。
整體來說,如貴司確實因疫情及相應(yīng)管控措施而受到不利影響,無論是事實上無法使用租賃物,還是雖可以使用、但仍在一定程度上受疫情影響,均可以在綜合評估之后,首先嘗試與出租方協(xié)商減免租金。減免租金的范圍及時間可以在一定程度上參考當(dāng)?shù)貒衅髽I(yè)的租金減免政策。但是,在租賃物仍可使用的情況下,獲得租金減免的可能性及減免程度都會相對降低。這種情況下可以考慮通過變更合同履行方式等來保障自身權(quán)益。
(2)與出租方協(xié)商變更合同履行方式
除依據(jù)公平原則要求承租人減免租金外,嘗試與出租方變更合同履行方式也是承租方可以考慮的應(yīng)對措施。比如,可以與出租方協(xié)商將付款方式由押一付三變更為押一付一,或是延長租金支付期限、采取分期支付等方式,緩解企業(yè)面臨的租金壓力。
(3)在未協(xié)商一致的情況下,擅自遲延支付租金存在一定風(fēng)險
根據(jù)相關(guān)法律規(guī)定,因不可抗力不能履行合同的,應(yīng)部分或全部免除責(zé)任。對此,非典期間也有案例在不認(rèn)可減免租金的情況下,免除承租方遲延支付租金的違約金。但是,我們認(rèn)為在未與出租方就租金事宜達(dá)成一致的情況下,遲延支付租金仍具有一定風(fēng)險。理由在于:免除責(zé)任的前提是因不可抗力不能履行合同,而承租方在租賃合同項下的義務(wù)主要是支付租金,是一種金錢債務(wù),一般情況下金錢債務(wù)不會因疫情影響而無法履行。事實上,司法實踐中,也有案例認(rèn)為,金錢債務(wù)遲延責(zé)任不因不可抗力而免除。
因此,在未就租金問題與出租方達(dá)成解決方案的情況下,建議貴司盡可能如期支付租金,避免因此產(chǎn)生不必要的違約責(zé)任。
(4)租賃合同未約定時,應(yīng)謹(jǐn)慎采取解除合同的措施
如果存在無法繼續(xù)履行租賃合同的情形,解除合同是承租方的選擇之一。需要注意的是,即使疫情及相關(guān)管控措施被認(rèn)定為不可抗力事件,也并不必然導(dǎo)致承租方有權(quán)單方解除租賃合同。一般來說,因不可抗力而主張單方解除合同通常有兩種途徑:
其一是依合同約定解除,即在合同中明確約定承租方在遭遇不可抗力時享有解除權(quán)的,承租方可以依合同約定解除,但這種情況下承租方必須嚴(yán)格遵守合同所約定的條件和程序,如不可抗力事件的持續(xù)期間、通知義務(wù)等。
其二是依法律規(guī)定解除,即依據(jù)《合同法》第94條規(guī)定解除合同,但前提是不可抗力已達(dá)到致使合同目的不能實現(xiàn)的程度。
從目前各地法院的態(tài)度來看,出于穩(wěn)定市場的目的,對于解除合同還是持有相當(dāng)謹(jǐn)慎的態(tài)度。無論是在非典期間,還是在目前已結(jié)案的新冠疫情相關(guān)案件中,極少看到根據(jù)《合同法》解除合同的情況。絕大多數(shù)案件中,法院認(rèn)為,疫情雖對租賃合同的履行產(chǎn)生了一定影響,但該影響尚未達(dá)到令合同目的不能實現(xiàn)的程度,疫情結(jié)束后租賃合同仍可繼續(xù)履行,合同目的可以實現(xiàn),承租方無權(quán)以不可抗力為由要求解除合同。
基于此,如果合同有明確約定,承租方可以在嚴(yán)格遵守合同約定的情況下依約解除合同;在沒有明確約定的情況下,法定解除則存在較大風(fēng)險,需要謹(jǐn)慎。
三、疫情防控期間企業(yè)應(yīng)對租金成本的幾點建議
1. 及時了解所在地區(qū)有關(guān)租金減免的政策措施,確認(rèn)租賃物業(yè)的出租方(如是否屬于國有企業(yè)等)、自身企業(yè)類型、租賃房屋的性質(zhì)用途等是否屬于當(dāng)?shù)卣咭蟮膽?yīng)予減免房租的情形。如是,建議承租方積極與出租方協(xié)商,要求依據(jù)政策減免租金。
2. 不屬于政策規(guī)定的應(yīng)予減免租金的情形的,承租方應(yīng)在第一時間確認(rèn)企業(yè)受政府疫情防控措施影響的程度,并梳理租賃合同中關(guān)于不可抗力、租金減免等條款的具體規(guī)定。根據(jù)租賃合同的約定和企業(yè)的實際情況,確定應(yīng)對措施和談判方案,如是否解除合同、是否請求減免租金、是否變更合同履行方式等,并積極與出租方就租金減免等事宜進(jìn)行協(xié)商。
3. 及時向出租方告知企業(yè)情況,與出租方協(xié)商應(yīng)對方式,這一過程應(yīng)注意:
(1)及時留存影響貴司使用租賃房屋的證據(jù),如政府有關(guān)部門頒布的防控政策文件以及業(yè)主或物業(yè)管理企業(yè)等發(fā)布的限制人員進(jìn)出等規(guī)定。
(2)與出租方的所有溝通應(yīng)盡可能以書面形式完成并附上企業(yè)經(jīng)營受疫情影響的相關(guān)證據(jù),同時注意留存與出租方的協(xié)商記錄。如雙方協(xié)商達(dá)成一致,應(yīng)盡快形成書面文件。
(3)在協(xié)商無果的情況下,應(yīng)盡可能按照租賃合同的約定支付租金,避免承擔(dān)違約責(zé)任。同時,可以考慮向法院提起訴訟,在司法介入的情況下解決租金減免問題。
(4)行使單方解除權(quán)務(wù)必謹(jǐn)慎。
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