企業(yè)進行股權融資時,投資雙方一般會做出對賭安排,而業(yè)績對賭(業(yè)績補償)是較常采用的一種對賭方式。近些年來,由于宏觀經濟環(huán)境、市場、行業(yè)政策等外部條件的變化,業(yè)績承諾方無法完成對賭業(yè)績目標的現(xiàn)象及所引發(fā)的糾紛日漸增多,而業(yè)績承諾方往往在其中處于不利的地位,面臨著較大的經營風險。我們嘗試就被投企業(yè)如何應對,以及如何保護業(yè)績補償承諾方的正當權益進行初步討論,供閱者參考。
一、業(yè)績補償?shù)睦斫?/span>
業(yè)績補償又稱為盈利預測補償或業(yè)績承諾,是指在企業(yè)股權投資過程中,投資方與被投企業(yè)及/或其股東、實際控制人(以下稱“承諾方”)對被投企業(yè)估值定價達成的一種交易調整機制。倘若被投企業(yè)未能在特定期間內實現(xiàn)投資協(xié)議所規(guī)定的業(yè)績指標,那么投資方將有權要求承諾方進行補償。該業(yè)績補償條款會降低投資方的交易風險,滿足承諾方急需的大量資金流。
業(yè)績補償?shù)男问街饕ìF(xiàn)金補償、股權回購、股權調整等幾種類型:
(1)現(xiàn)金補償是指當被投企業(yè)未能實現(xiàn)預設的業(yè)績指標時,承諾方將向投資方支付一定數(shù)量的現(xiàn)金作為補償。
(2)股權回購是指當被投企業(yè)未能實現(xiàn)預設的業(yè)績指標時,承諾方將以投資款加固定收益的價格回購投資方的全部或部分股權。
(3)股權調整則是指當約定的業(yè)績指標沒有實現(xiàn)時,投資方可以低價增資,或投資方可以無償或低價購買被投企業(yè)的部分股權。
一旦被投企業(yè)的預設業(yè)績指標未能實現(xiàn),則觸發(fā)了承諾方對投資方的補償責任,而當承諾方由于資金問題無力承擔或不愿主動承擔補償責任時,便導致投資方與業(yè)績承諾方發(fā)生糾紛。而業(yè)績補償?shù)募m紛的解決不外乎兩種:投資雙方基于平等磋商采取非訴手段解決,或者正面對抗通過訴訟手段解決。
二、業(yè)績補償糾紛的非訴解決路徑
(一)變更業(yè)績補償條款
2016年之前,承諾方在預估不能實現(xiàn)當期預設業(yè)績指標時一般會與投資方進行協(xié)商,變更業(yè)績補償條款的實質內容(變更預設業(yè)績目標、履行期限、補償方式等),從而避免或延期向投資方承擔約定的補償責任。
為了保護上市公司及公眾投資者的利益,2016年6月17日證監(jiān)會在關于上市公司業(yè)績補償承諾的相關問題與解答中表示:“上市公司重大資產重組中,重組方的業(yè)績補償承諾是基于其與上市公司簽訂的業(yè)績補償協(xié)議作出的,該承諾是重組方案的重要組成部分,因此,重組方應當嚴格按照業(yè)績補償協(xié)議履行承諾。重組方不得適用《上市公司監(jiān)管指引第4號——上市公司實際控制人、股東、關聯(lián)方、收購人以及上市公司承諾及履行》第五條的規(guī)定,變更其作出的業(yè)績補償承諾。”至此,上市公司與承諾方之間變更業(yè)績補償條款不再具有可行性。
當然,非上市公司及業(yè)績承諾方不受此限,承諾方仍可以與投資方協(xié)商,通過變更業(yè)績補償條款來減輕或延緩自身的風險和責任。
(二)投資方轉讓被投企業(yè)股權
在證監(jiān)會禁止變更業(yè)績補償條款之后,部分投資方與承諾方積極尋求新路徑解決因業(yè)績未達標引發(fā)的補償問題。有投資方在履行期內將被投企業(yè)股權提前轉讓,或者進行相應的資產(股權)剝離。由于承諾方的業(yè)績補償?shù)某兄Z對象為投資方,基于合同的相對性原則,除另有約定外,承諾對象不包括股權的新受讓人。投資方將股權轉讓后,承諾方的業(yè)績補償承諾對新的股權受讓人不再有效,承諾方借此途徑避免承擔業(yè)績補償責任。
例如:2016年9月,上市公司浙江盾安人工環(huán)境股份有限公司(以下稱“盾安環(huán)境”)投資9,996萬元取得被投企業(yè)浙江精雷電器股份有限公司(以下稱“精雷電氣”)38.8%的股權。投資后,由于被投企業(yè)精雷電氣連年虧損,2016年度、2017年度、2018年度三年承諾周期的業(yè)績承諾全部未能實現(xiàn)。因此,盾安環(huán)境嘗試將精雷電氣作價1.3億元提前出售,以此豁免精雷電氣大股東邱少杰的業(yè)績補償責任。但是,由于盾安環(huán)境一直未能成功轉出精雷電氣的股權,浙江證監(jiān)局于2019年6月出具監(jiān)管函,為保護上市公司及公眾投資者利益,敦促盾安環(huán)境向老股東邱少杰主張業(yè)績補償款。最終,盾安環(huán)境向法院起訴,要求邱少杰支付業(yè)績補償款1.28億元。
此種方式在實踐中較少采用,主要因為一旦經營不善,投資方或被投企業(yè)很難找到合適的接盤方或達成公平的股權交易,而且也容易引發(fā)質疑。
三、業(yè)績補償糾紛的訴訟解決路徑
(一)從“海富案”到“華工案”
2012年最高院再審的“海富案”,作為最高院的公報案例,歷來被業(yè)界稱為“對賭協(xié)議第一案”。該案所設立的“投資方與被投企業(yè)對賭無效,與股東或實際控制人對賭有效”的裁判要旨很長一段時期內成為地方各級法院審判時所參考。
2019年江蘇高院則一改先例,在其再審的“華工案”中認定揚州鍛壓機床股份有限公司與江蘇華工創(chuàng)業(yè)投資有限公司之間的對賭協(xié)議約定有效。判決認為,由于《公司法》并未對有限公司股份回購進行限制,所以承諾方(被投企業(yè))可以通過減資程序對公司股權進行回購。由于“華工案”改變了以往法院對于對賭協(xié)議效力及履行的認定,因而該判決后也引起了學界及實務界較大范圍的討論。
(二)“九民紀要”的司法觀點
2019年11月,最高法印發(fā)的《全國法院民商事審判工作會議紀要》(以下稱“《九民紀要》”)對“海富案”判決中“投資方與公司對賭無效,與股東或實際控制人對賭有效”的審判要旨予以否定。
《九民紀要》規(guī)定,在效力上,投資方與被投企業(yè)訂立的對賭協(xié)議不存在法定無效事由的情況下,僅以存在股權回購或金錢補償約定為由主張對賭協(xié)議無效的,人民法院不予支持。在履行上,投資方請求被投企業(yè)回購股權的,人民法院應當依據(jù)《公司法》第35條“股東不得抽逃出資”及第142條關于股份回購的強制性規(guī)定進行審查,未完成法定減資程序的,人民法院應當駁回其訴訟請求;投資方請求被投企業(yè)承擔金錢履行義務的,人民法院應當依據(jù)《公司法》第35條“股東不得抽逃出資”及第166條關于利潤分配的強制性規(guī)定進行審查,被投企業(yè)沒有利潤或者雖有利潤但不足以補償投資方的,人民法院應當駁回或者部分支持其訴訟請求,今后被投企業(yè)有利潤時,投資方可以依據(jù)該事實另行提起訴訟。
我們理解,一方面,最高法院實際認可了投資方與被投企業(yè)對賭協(xié)議的效力,另一方面,最高法院又確立了對賭協(xié)議案件的新審判要點,不僅要適用《合同法》的規(guī)定,還要適用《公司法》的規(guī)定,既堅持緩解企業(yè)融資難問題,又要貫徹資本維持原則和保護債權人合法權益原則,投資方與被投企業(yè)的對賭協(xié)議的履行不得違反《公司法》關于禁止抽逃出資、股份回購的條件及利潤分配的規(guī)定。
(三)承諾方的選擇
1、承諾方仍然有權依據(jù)《合同法》關于合同無效的法定情形主張對賭協(xié)議中的業(yè)績補償條款無效。
2、經我們檢索相關案件,除主張合同無效事由外,承諾方也可以對投資方關于業(yè)績補償?shù)恼埱筮M行合理抗辯以減輕自身的責任,包括:因投資方干預或管理不善、原材料成本上升、行業(yè)環(huán)境發(fā)生變化等市場因素或法律法規(guī)、監(jiān)管政策變化導致不能實現(xiàn)業(yè)績目標,或者因投資方承諾的義務(比如注入資源等)未履行或履行不到位導致被投企業(yè)融資困難、資金緊缺致使業(yè)績目標不能實現(xiàn)等。
四、承諾方需要提高業(yè)績補償承諾的風險意識
通過對業(yè)績補償案例的梳理,我們建議,承諾方在尋找投資方和簽訂業(yè)績補償條款時,對于所設定的業(yè)績對賭標準及履行期應當保持謹慎。
(一)設置合理的業(yè)績承諾目標
由于投資方所給付的高額投資價格以履行期內業(yè)績達標為前提,所以承諾方對于企業(yè)未來發(fā)展不應盲目樂觀,一旦企業(yè)由于各種原因導致業(yè)績下降或增長率低于預期,承諾人便要承擔相應的補償責任,而該責任在實踐操作中很難被豁免、調整或轉移。但是,承諾人往往出于大額資金的融資需求或投資方的強勢地位等原因,在投資協(xié)議簽訂時常常低估或忽視業(yè)績補償條款所帶來的風險。因此,承諾方在簽約前,需要根據(jù)企業(yè)實際經營情況設置合理的業(yè)績目標。
(二)將違約責任控制在可承受范圍內
在與投資方的磋商溝通中,承諾方應當對風險的大小以及自身承擔風險的能力進行理性評估,設置賠償責任上限,盡量將違約責任控制在企業(yè)及/或其實際控制人可承受的范圍內,不能因履行業(yè)績補償義務而失去企業(yè)的控制權,甚至傾家蕩產。
(三)嚴格審查業(yè)績補償條款
承諾方對業(yè)績補償條款的具體細節(jié)進行嚴格、謹慎的審查,如審計機構的選定是否公正、業(yè)績指標中的凈利潤和營業(yè)收入的計算方式、業(yè)績補償?shù)念愋秃头绞?、業(yè)績補償義務的履行時間等等,盡可能降低因未實現(xiàn)預設業(yè)績目標給企業(yè)和承諾方帶來的風險。必要時,承諾方需要聘請財務顧問、律師等專業(yè)機構協(xié)助與投資方進行協(xié)商和談判,幫助爭取更為有利的條款,切實維護承諾方的利益。
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