
2020年9月1日,國務院頒布的《保障中小企業(yè)款項支付條例》正式生效(下稱《條例》),《條例》第十五條規(guī)定:“機關(guān)、事業(yè)單位和大型企業(yè)遲延支付中小企業(yè)款項的,應當支付逾期利息。雙方對逾期利息的利率有約定的,約定利率不得低于合同訂立時1年期貸款市場報價利率;未作約定的,按照每日利率萬分之五支付逾期利息?!痹撘?guī)定為維護中小企業(yè)合法權(quán)益提供了更有力的法律支持,因而受到廣泛關(guān)注。網(wǎng)上不乏跟蹤觀察該條款適用情況的文章,但兩年半過去了,總體看來,“理想很豐滿,現(xiàn)實很骨感?!币粭l內(nèi)容清晰無歧義的法律規(guī)定,在司法適用方面卻面臨諸多爭議。
經(jīng)檢索梳理,《條例》第十五條的適用爭議主要包括以下問題:中小企業(yè)是否有義務在訂立合同時主動告知自己屬于中小企業(yè)?本條能否適用于《條例》施行前已訂立的合同?本條與司法解釋規(guī)定的法定利率相沖突時應當如何適用?本文通過對《條例》第十五條進行解構(gòu)分析并結(jié)合相關(guān)判決,嘗試厘清部分適用問題。
《條例》第十五條確認了向中小企業(yè)支付逾期利息是機關(guān)、事業(yè)單位、大型企業(yè)的法定義務,當事人對利率有約定且不低于合同訂立時1年期貸款市場報價利率,按其約定確定利率;約定利率低于上述標準的,按照上述標準支付逾期利息;未作約定的,按照日萬分之五標準支付逾期利息。上述法律效果具有強制性,不得以當事人合意排除(若當事人合意約定低于法定標準利率或不約定利率,本條為其擬制了利率標準),故本條屬于強制性規(guī)范。
根據(jù)《條例》第十五條的文義,債權(quán)人據(jù)本條主張權(quán)利,需要具備以下核心構(gòu)成要件:
1. 訂立合同時,債權(quán)人為中小型企業(yè),且債務人為機關(guān)、事業(yè)單位、大型企業(yè)
2. 雙方未約定逾期利率或約定的逾期利率低于合同訂立時1年期貸款市場報價利率
3. 債務人逾期付款
分述如下:
適用主體的特殊性是《條例》的主要特點?!稐l例》的立法目的在于促進機關(guān)、事業(yè)單位和大型企業(yè)及時支付中小企業(yè)款項 [1],防止機關(guān)、事業(yè)單位和大型企業(yè)利用優(yōu)勢地位拖延中小企業(yè)款項,故《條例》第十五條的適用主體需同時滿足一方為中小企業(yè),另一方為機關(guān)、事業(yè)單位或大型企業(yè)之條件。
《條例》第三條第一款規(guī)定:“本條例所稱中小企業(yè),是指在中華人民共和國境內(nèi)依法設(shè)立,依據(jù)國務院批準的中小企業(yè)劃分標準確定的中型企業(yè)、小型企業(yè)和微型企業(yè);所稱大型企業(yè),是指中小企業(yè)以外的企業(yè)?!?011年,工信部、統(tǒng)計局、發(fā)改委、財政部經(jīng)過國務院同意,頒布了《中小企業(yè)劃型標準規(guī)定》,結(jié)合各行業(yè)的特點,規(guī)定以營業(yè)收入、從業(yè)人員數(shù)量、資產(chǎn)為指標的認定中小企業(yè)的標準。例如對于建筑業(yè),營業(yè)收入80000萬元以下或資產(chǎn)總額80000萬元以下的為中小微型企業(yè);對于批發(fā)業(yè),從業(yè)人員200人以下或營業(yè)收入40000萬元以下的為中小微型企業(yè)。
根據(jù)《條例》第三條第二款 [2],債權(quán)人援引《條例》第十五條主張法定利率的,應當按照上述現(xiàn)行有效的劃型標準,證明在訂立合同時自身屬于中小企業(yè)。實踐中,債權(quán)人可以提供財務報表、員工名冊、名錄查詢表 [3]等作為證據(jù)。此外,《條例》第二十三條第二款規(guī)定:“對中小企業(yè)規(guī)模類型有爭議的,可以向主張為中小企業(yè)一方所在地的縣級以上地方人民政府負責中小企業(yè)促進工作綜合管理的部門申請認定?!?/span>
本規(guī)定劃定了特定交易主體關(guān)于逾期利息約定意思自治的邊界:逾期利息屬于法定孳息,債務人應當支付;特定交易主體應當在合同中就逾期利率進行約定,未約定則適用日萬分之五的法定利率;已約定逾期利率的亦不完全享有意思自治之利益,如果約定的逾期利率水平低于合同訂立時1年期貸款市場報價利率,則該“意思自治”不產(chǎn)生約束力,應適用合同訂立時1年期貸款市場報價利率。
此為主張逾期利息的前提,自不待言。需要注意的是,《條例》第八條 [4]規(guī)定了機關(guān)、事業(yè)單位最長付款期限為60日,大型企業(yè)應當合理確定付款期限。若付款期限約定不明、過長,債權(quán)人不妨嘗試以此為依據(jù)主張付款期限屆滿。
司法實踐中,除上述三項核心構(gòu)成要件以外,還涉及以下爭議較多的適用條件:
1.《條例》第三條規(guī)定的中小企業(yè)主動告知企業(yè)性質(zhì)的義務是否屬于適用《條例》第十五條的前提?
2.《條例》是否具有溯及力?
3.《條例》第十五條與相關(guān)司法解釋規(guī)定的法定利率不一致時應當如何適用 [5]?
該等爭議主要涉及法律解釋范疇,包括《條例》第十五條的立法目的,以及《條例》與其他法律規(guī)范的體系關(guān)系等,分述如下:
《條例》第三條第二款末句規(guī)定:“中小企業(yè)與機關(guān)、事業(yè)單位、大型企業(yè)訂立合同時,應當主動告知其屬于中小企業(yè)?!泵鞔_告知企業(yè)性質(zhì)屬于中小企業(yè)的義務。但對于履行告知義務是否屬于中小企業(yè)適用《條例》第十五條的前提,《條例》并未作出明確規(guī)定。司法實踐中,部分判決將之作為前提要件。例如在(2022)遼10民終1198號案件中,遼寧省遼陽市中級人民法院明確提出“根據(jù)該條例規(guī)定,中小企業(yè)在交易中享受特殊保護,但由于確定企業(yè)規(guī)模類型的指標,對于企業(yè)外部人員難以獲取,交易一方當事人往往難以判斷交易相對人是否屬于中小企業(yè)。為平等保護交易雙方的合法權(quán)益,中小企業(yè)應當履行主動告知的義務。以合同訂立時作為認定時間點,如果中小企業(yè)沒有主動告知,機關(guān)、事業(yè)單位和大型企業(yè)也沒有義務去核實,將不受《條例》及有關(guān)法律法規(guī)的約束?!?[6]而在部分判決中,法院并未審查認定債權(quán)人是否履行告知義務,即徑行判決債務人應按照《條例》第十五條規(guī)定支付利息。如(2021)魯15民終1029號、(2020)豫民終1366號。
筆者認為,履行告知義務應當作為適用《條例》第十五條的前提。首先,交易結(jié)果的可預見性是市場經(jīng)濟得以運行的基本前提?,F(xiàn)行規(guī)定以資產(chǎn)、營業(yè)收入、人員規(guī)模等企業(yè)內(nèi)部信息作為劃定中小企業(yè)的標準,“中小企業(yè)”并非顯而易見的主體性質(zhì)。若在簽約時,相對人并不知曉對方屬于中小企業(yè),違約后卻需要承擔巨額利息,則與違約責任可預見性規(guī)則相悖,同時也侵犯了交易主體有權(quán)選擇交易對象,有權(quán)“用腳投票”的自由。其次,《條例》已經(jīng)規(guī)定了中小企業(yè)的告知義務,若中小企業(yè)未履行告知義務仍得根據(jù)《條例》第十五條主張法定利息,告知義務將成具文。
需要注意的是,履行告知義務的目的是保障交易對方的知情權(quán),如果通過公開信息可以判斷一方是顯而易見的中小企業(yè),則無需機械地要求該中小企業(yè)履行形式上的告知義務。例如在(2021)瓊02民終2126號案件中,債權(quán)人系自然人獨資企業(yè),注冊資本為100萬元,明顯屬于中小企業(yè),故其雖未盡告知義務,海南省三亞市中級人民法院仍然認定其有權(quán)主張法定利息。鑒于“已履行告知義務”的舉證責任在債權(quán)人一方,債權(quán)人可以將企業(yè)性質(zhì)明確寫入合同,或在發(fā)生爭議時提供在締約之前已進行告知的證據(jù)。如果債權(quán)人未履行告知義務,作為債務人則可以此為由積極抗辯,不應消極等待法院主動調(diào)查。
關(guān)于《條例》溯及力的問題,司法實務中主要存在兩種觀點:其一認為,根據(jù)法不溯及既往原則,若合同在《條例》施行前已簽訂,則不受條例調(diào)整;其二認為,《條例》立法目的在于解決拖欠中小企業(yè)款項的社會問題,雖然合同在《條例》施行前訂立,但若在《條例》施行后仍存在遲延付款行為,中小企業(yè)仍可主張自《條例》施行之日起適用法定逾期利息。在(2022)京03民終7136號案件中,由于合同簽訂于《條例》實施前,盡管違約行為持續(xù)至《條例》生效后,北京市第三中級人民法院仍未支持原告適用《條例》第十五條的主張。相反,在(2021)魯15民終3136號案件中,雖然合同簽訂于《條例》實施前,山東省聊城市中級人民法院支持適用《條例》第十五條確定《條例》施行后的逾期利息。
筆者認為上述兩種觀點均不妥當。首先,參照《最高人民法院關(guān)于適用〈中華人民共和國民法典〉時間效力的若干規(guī)定》第一條第三款 [7]及第二條 [8]的規(guī)定,結(jié)合《條例》側(cè)重保護中小企業(yè)的立法目的,即使案涉合同簽訂于《條例》施行前,但逾期付款行為發(fā)生或持續(xù)到《條例》施行后的,亦應有適用《條例》第十五條的空間;其次,雖然適用《條例》第十五條以履行告知義務為前提,但義務的履行應以“可能”為前提,而《條例》施行前中小企業(yè)并無該項法定義務。但在《條例》生效之后,中小企業(yè)應補充履行告知義務,否則無權(quán)主張適用《條例》第十五條。雖然此時進行告知已無法保障相對方選擇交易對象的締約自由,但仍能保障相對方簽訂補充協(xié)議,修正未約定利率或約定利率低于《條例》標準的締約自由。此種情形下利息的起算時間應為履行告知義務后雙方協(xié)商補充協(xié)議的合理期間,而非《條例》施行之日。如(2022)蘇02民終4576號案件,江蘇省無錫市中級人民法院以起訴之日作為履行告知義務的時點,按照《條例》第十五條確定此后的利率。這一處理方式較為妥當。
《條例》第十五條只規(guī)定了交易主體,未區(qū)分交易類型。但《最高人民法院關(guān)于審理建設(shè)工程施工合同糾紛案件適用法律問題的解釋(一)》第二十六條 [9]和《最高人民法院關(guān)于審理買賣合同糾紛案件適用法律問題的解釋》第十八條第四款 [10]均專門規(guī)定了建設(shè)工程施工合同工程款、買賣合同價金的逾期利率(以下統(tǒng)稱《司法解釋》),且遠低于《條例》確定的日萬分之五法定利率。若爭議主體符合《條例》的規(guī)定,而爭議事實符合《司法解釋》規(guī)定的交易類型時,應當如何適用逾期利率?
司法實務中對此亦存在兩種觀點:一種觀點認為《司法解釋》僅針對特定交易類型的合同價款,屬于特殊規(guī)定,應優(yōu)先適用;另一種觀點則認為《條例》針對特殊主體,也屬于特殊規(guī)定,應優(yōu)先適用。從司法實踐情況來看,前者屬于主流觀點。例如(2021)新40民終2094號案件,新疆維吾爾自治區(qū)高級人民法院認為,“關(guān)于利率標準問題。建升公司主張應依據(jù)《保障中小企業(yè)款項支付條例》的規(guī)定按照日萬分之五的利率標準計算利息。對此,本院認為,雙方形成建設(shè)工程施工合同關(guān)系,即便《保障中小企業(yè)款項支付條例》系行政法規(guī),可以作為裁判依據(jù),但就本案建設(shè)工程施工合同糾紛而言,《最高人民法院關(guān)于審理建設(shè)工程施工合同糾紛案件適用法律問題的解釋》系特別法,特別法優(yōu)于一般法,本案應適用《最高人民法院關(guān)于審理建設(shè)工程施工合同糾紛案件適用法律問題的解釋》第十七條?!倍?2021)閩02民終5450號案件中,盡管被告明確提出了《買賣合同司法解釋》應優(yōu)先于《條例》的抗辯意見,福建省廈門市中級人民法院仍然按照《條例》確定逾期利息。
筆者認為,將本節(jié)問題置于“特別規(guī)定與一般規(guī)定”的路徑中分析會造成畫地為牢的結(jié)果,因為《條例》在主體上具有特殊性,《司法解釋》在適用范圍上具有特殊性,很難說清到底誰是特殊規(guī)定。況且,適用特別法優(yōu)于一般法的前提是兩種規(guī)范的效力相同 [11],如《人民警察法》和《公務員法》同屬法律,《人民警察法》屬于特別法,優(yōu)于《公務員法》。司法解釋與行政法規(guī)的效力是否相同?《最高人民法院關(guān)于司法解釋工作的規(guī)定(2021修正)》第五條規(guī)定,“最高人民法院發(fā)布的司法解釋,具有法律效力?!眳⒄铡读⒎ǚā逢P(guān)于立法解釋 [12]、《行政法規(guī)制定程序條例》關(guān)于行政法規(guī)解釋 [13]、《規(guī)章制定程序條例》關(guān)于規(guī)章解釋的相關(guān)規(guī)定 [14],可以得知,各級法律規(guī)范的解釋與被解釋的法律規(guī)范具有同等效力,同時相關(guān)規(guī)定也明確了司法解釋的適用范圍為“法院審判工作”。因此,司法解釋在不與法律抵觸的前提下,在法院審判工作 [15]中應與被解釋的法律具有同等效力,即司法解釋的效力優(yōu)先于行政法規(guī) [16]。
至此,似乎可以從效力等級的路徑得出《司法解釋》規(guī)定的逾期利率應優(yōu)先適用于《條例》規(guī)定的逾期利率之結(jié)論。但任何法律的適用均需以解釋為前提,法律未經(jīng)解釋不得適用,而目的解釋又是法律解釋的要素。因此,除了效力等級,還需要從規(guī)范目的進行解釋分析。簡而言之,未經(jīng)過包含目的解釋在內(nèi)的法律解釋工作,無從得出“規(guī)定相互抵觸”的結(jié)論。
首先,司法部、工信部負責人在就《條例》答記者問時指出 [17],《條例》的制定背景及意義主要在于“落實《中小企業(yè)促進法》關(guān)于不得違約拖欠中小企業(yè)貨物、工程、服務款項的規(guī)定;糾正部分政府部門、大企業(yè)利用優(yōu)勢以大欺小的情形;維護政府公信力及營商環(huán)境”。而設(shè)置法定利率是實現(xiàn)上述立法目的的重要舉措,與“禁止強制接受非現(xiàn)金支付”“禁止強制以審計作為依據(jù)”“規(guī)范保證金收取結(jié)算”并舉為《條例》防范賬款拖欠方面的舉措。若《條例》第十五條因與《司法解釋》沖突無法適用,上述立法目的必然受到不利影響。
其次,從《條例》適用范圍上來看,《條例》與《中小企業(yè)促進法》第五十三條 [18]一致,適用于拖欠中小企業(yè)貨物、工程、服務款項的情形,若剔除《司法解釋》調(diào)整的的買賣合同價金和工程款的逾期利息,則《條例》第十五條只能適用于拖欠服務款項的情形,調(diào)整事項三去其二,規(guī)范目的難以實現(xiàn),且明顯不符合《條例》明文規(guī)定的調(diào)整范圍。
復次,《司法解釋》預設(shè)的背景是,債權(quán)人款項被拖欠后,為彌補缺口,將增加銀行貸款,故按照LPR(或上浮一定比例)確定逾期付款的利息,以實現(xiàn)填平損失的目的。但在中小企業(yè)被拖欠款項時,現(xiàn)實情況是其難以通過銀行貸款彌補資金缺口,不得不通過民間借貸等高成本方式融資,《司法解釋》的法定利率遠遠不足以彌補其損失。從這個角度看,《司法解釋》對《條例》的特殊性(交易范圍)是無關(guān)宏旨的,而《條例》相對于《司法解釋》的特殊性(主體類型)關(guān)乎立法目的。
最后,《司法解釋》中的法定利率條款并非封閉式的規(guī)定,并沒有明確排除其他法律淵源的適用,不存在為債務人利益計而設(shè)定法定最高逾期利率上限的立法目的,故適用《條例》第十五條無害于《司法解釋》實現(xiàn)其目的,而適用《司法解釋》將導致《條例》第十五條目的近乎完全落空。綜上所述,應當認為《司法解釋》并不排除《條例》規(guī)定的更高利率,應當按照《條例》確定逾期利率。
《條例》第十五條施行兩年有余,其規(guī)定的晦暗不明之處已得到司法實踐的充分檢視,但目前尚未形成足夠的共識。作為立法與司法的接受者,交易主體應在法律框架內(nèi)盡力維護自身利益。對于機關(guān)、事業(yè)單位、大型企業(yè),需要考慮是否向中小企業(yè)采購貨物、工程、服務;合同中應對逾期利率進行明確約定。對于中小企業(yè),應當履行告知義務并保留證據(jù)。產(chǎn)生訴訟時,雙方可對照本文提及的構(gòu)成要件,逐一對案件事實要素進行檢視、核對。
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