
進(jìn)行發(fā)明創(chuàng)造的目的,很大部分原因是為了解決技術(shù)問(wèn)題,以方便人們的生產(chǎn)和生活。人類在技術(shù)上的進(jìn)步,與發(fā)現(xiàn)技術(shù)問(wèn)題、并強(qiáng)烈希望解決技術(shù)問(wèn)題有極大關(guān)系。可以說(shuō),“技術(shù)問(wèn)題”是發(fā)明創(chuàng)造的起點(diǎn)。
如果沒(méi)有技術(shù)問(wèn)題(例如,手工洗衣費(fèi)時(shí)費(fèi)力),就不會(huì)有解決技術(shù)問(wèn)題的技術(shù)方案(例如,機(jī)器洗衣)產(chǎn)生。因此,技術(shù)問(wèn)題是實(shí)現(xiàn)技術(shù)方案、獲得技術(shù)效果的前提。技術(shù)問(wèn)題對(duì)技術(shù)的不斷發(fā)展起著不可忽略的推動(dòng)作用。
從立法層面上也不難發(fā)現(xiàn)“技術(shù)問(wèn)題”的重要地位。我國(guó)專利法規(guī)定,發(fā)明和實(shí)用新型要保護(hù)的是技術(shù)方案。根據(jù)《專利審查指南》的進(jìn)一步解釋,專利法所述的技術(shù)方案,是指對(duì)要解決的技術(shù)問(wèn)題所采取的利用了自然規(guī)律的技術(shù)手段的集合;技術(shù)問(wèn)題和技術(shù)方案應(yīng)當(dāng)相互適應(yīng),不得出現(xiàn)相互矛盾或不相關(guān)聯(lián)的情形?!秾@麑彶橹改稀愤M(jìn)一步規(guī)定,發(fā)明或者實(shí)用新型所要解決的技術(shù)問(wèn)題是說(shuō)明書(shū)內(nèi)容中不可或缺的重要組成部分。由此可見(jiàn),要解決的技術(shù)問(wèn)題是所采用的技術(shù)手段的前提,與技術(shù)手段是密切相關(guān)的,同時(shí)也是構(gòu)成技術(shù)方案必不可少的要素。
因此,在專利申請(qǐng)的審批階段,特別是在評(píng)價(jià)專利申請(qǐng)是否具有實(shí)質(zhì)性可授權(quán)條件(例如判斷技術(shù)方案是否具有新穎性、創(chuàng)造性等)時(shí),“技術(shù)問(wèn)題”扮演著非常重要的角色。
以新穎性審查為例。在實(shí)踐中的慣常做法是直接比對(duì)專利申請(qǐng)的技術(shù)手段是否與現(xiàn)有技術(shù)或抵觸申請(qǐng)的技術(shù)手段相同,如果相同,則直接斷定二者的技術(shù)問(wèn)題和預(yù)期效果相同。這種做法是有一定道理的,因?yàn)?,如果一件專利申?qǐng)的技術(shù)手段與一件現(xiàn)有技術(shù)或者抵觸申請(qǐng)的技術(shù)手段確實(shí)完全相同,那么現(xiàn)有技術(shù)或者抵觸申請(qǐng)也必然能夠解決專利申請(qǐng)所要解決的技術(shù)問(wèn)題,此時(shí),認(rèn)定二者要解決的技術(shù)問(wèn)題相同是無(wú)可厚非的。
但是,這種做法也存在一定的隱患。由于大多數(shù)發(fā)明創(chuàng)造都是在現(xiàn)有技術(shù)的基礎(chǔ)上通過(guò)改進(jìn)得到的,因此找到一篇記載了與專利申請(qǐng)的技術(shù)手段非常相似的技術(shù)手段的對(duì)比文件似乎并不難。在專利申請(qǐng)與現(xiàn)有技術(shù)看上去相似的前提下,如果僅著眼于技術(shù)手段的單獨(dú)比對(duì),本領(lǐng)域技術(shù)人員容易忽略產(chǎn)生發(fā)明創(chuàng)造的動(dòng)因并忽略技術(shù)細(xì)節(jié),或者,習(xí)慣性地將專利申請(qǐng)與現(xiàn)有技術(shù)之間的區(qū)別人為淡化。這必然導(dǎo)致將本身并不相同的兩種技術(shù)方案當(dāng)作相同,從而得出專利申請(qǐng)不具有新穎性的結(jié)論。這增大了專利審查和專利代理的風(fēng)險(xiǎn),還有可能直接傷害到申請(qǐng)人的利益。
其實(shí),出現(xiàn)上述情形并非偶然。畢竟,大部分的專利實(shí)質(zhì)性授權(quán)條件都是以權(quán)利要求書(shū)或者說(shuō)明書(shū)這些文字材料為基礎(chǔ)的。既然是文字,就或多或少會(huì)出現(xiàn)“失真”或“誤讀”的情況。例如,很多不同的技術(shù)特征往往采用一種文字形式表達(dá),這種情況在不同技術(shù)領(lǐng)域中常見(jiàn),比如機(jī)械領(lǐng)域中的“耦合”與電子領(lǐng)域中的“耦合”就屬于既有聯(lián)系又有區(qū)別的兩個(gè)概念。因此,在不能親眼見(jiàn)證技術(shù)方案的前提下,僅分析比較技術(shù)手段,容易望字生義。對(duì)于國(guó)外專利申請(qǐng)而言,語(yǔ)言差異本身以及翻譯者水平的參差不齊,更是使得這種情形雪上加霜。因此,如果能夠更多地關(guān)注技術(shù)方案的起源,則有可能在一定程度上避免陷入機(jī)械式的字面比較。
因此,在評(píng)價(jià)新穎性時(shí),若能首先從技術(shù)問(wèn)題入手,也許會(huì)事半功倍,更快速地得出比直接比對(duì)技術(shù)手段更準(zhǔn)確的結(jié)論。以下結(jié)合一個(gè)案例進(jìn)行簡(jiǎn)單說(shuō)明。
本專利申請(qǐng)涉及一種嬰兒床。
當(dāng)時(shí)的嬰兒床通常包括床體和框架。床體和框架是各自獨(dú)立的結(jié)構(gòu)。床體直接接觸和支撐嬰兒(大家可以把它想象成一張厚一點(diǎn)的床單),框架用于對(duì)床體進(jìn)行支撐。使用時(shí),利用床體上的系帶或魔術(shù)貼使床體與框架連接,床體懸垂在框架圍合的空間中(大家可以把它想象成吊床)。不使用時(shí),床體和框架可以拆開(kāi)以分別折疊儲(chǔ)存,減少了占地。
然而,床體本身沒(méi)有自支撐的功能,從而無(wú)法獨(dú)立使用,也不能方便地安裝于汽車座椅等其他類型的框架上。
由于發(fā)現(xiàn)了上述不足,發(fā)明人設(shè)計(jì)了一種既能方便地與框架配合使用,又可以獨(dú)立使用的嬰兒床。該嬰兒床將原本屬于吊床構(gòu)思的床體改造成了具有自支撐功能的床體:提供一個(gè)支撐架A(其類似于床板,可以在上面鋪設(shè)柔軟織物)。支撐架A包括支撐柔軟織物的底架A1,和從底架A1兩端向垂直方向延伸的端架A2。向上方延伸的上端架A21被設(shè)計(jì)成通過(guò)附裝卡合件B而與框架連接,向下方延伸的下端架A22被設(shè)計(jì)成支腳狀以使得床體可以獨(dú)立使用。
簡(jiǎn)言之,改造后的床體包括底架A1、上端架A21、下端架A22和卡合件B。
存在如下一篇同樣涉及嬰兒床的對(duì)比文件(下稱D1)。D1中的嬰兒床包括容納嬰兒的床體和框架。床體具有支撐板和位于其上的柔軟織物,支撐板的前后兩端設(shè)置卡合件以使嬰兒床卡合到框架。
簡(jiǎn)言之,D1的嬰兒床包括支撐板和卡合件。
若從技術(shù)手段入手進(jìn)行特征的比對(duì)可以發(fā)現(xiàn),D1支撐板對(duì)應(yīng)于本發(fā)明的底架A1,D1的卡合件對(duì)應(yīng)于本發(fā)明的卡合件B。由于D1的卡合件76的作用是使嬰兒床卡合到框架,本領(lǐng)域技術(shù)人員容易誤以為D1也具有與本發(fā)明相類似的端架,從而認(rèn)為本發(fā)明相對(duì)于D1不具有新穎性。
如果可以首先從整體上進(jìn)行考量,即從技術(shù)問(wèn)題入手,也許會(huì)發(fā)現(xiàn):D1的技術(shù)方案仍停留在吊床階段,D1對(duì)現(xiàn)有技術(shù)的改進(jìn)更多地圍繞在“使床體與框架牢固組合”上,而這樣的出發(fā)點(diǎn)與本發(fā)明的“獨(dú)立使用床體”不同。由此,我們可以得出一個(gè)宏觀結(jié)論,即D1大概率與本專利申請(qǐng)是不同的。
再?gòu)募?xì)節(jié)入手,可以看出,D1的支撐板并沒(méi)有被設(shè)計(jì)出具有從其兩端延伸的端架,而是卡合件直接從支撐板延伸出來(lái)。D1既沒(méi)有相當(dāng)于本發(fā)明的上端架A21的結(jié)構(gòu),也沒(méi)有相當(dāng)于本發(fā)明的下端架A22的結(jié)構(gòu)。
所以,本發(fā)明與D1不相同,本發(fā)明相對(duì)于D1具有新穎性。
事實(shí)上,不單是新穎性,技術(shù)方案是否具有創(chuàng)造性,獨(dú)立權(quán)利要求是否缺少必要技術(shù)特征,說(shuō)明書(shū)是否公開(kāi)充分,權(quán)利要求是否得到說(shuō)明書(shū)支持,以及如何對(duì)權(quán)利要求進(jìn)行合理解釋,都與技術(shù)問(wèn)題的認(rèn)定息息相關(guān)。先摸清技術(shù)問(wèn)題,不僅能夠提高專利審查或?qū)@淼馁|(zhì)量,避免陷入糾結(jié)文字的怪圈,還有利于縮短審查/代理的時(shí)間,提高效率。
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