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導(dǎo)言
2020年1月1日,《外商投資法》及其實施條例(合稱“《外商投資法》”)同步實施,廢止了原來的外資三法,三法合一,開啟了中國外資監(jiān)管體系的2.0時代。在新的外資監(jiān)管體系下,外商投資企業(yè)在公司組織形式、治理結(jié)構(gòu)、運營規(guī)則等方面需符合《公司法》的規(guī)定,且需要在五年過渡期內(nèi)逐步完成調(diào)整。
2023年12月29日,新《公司法》出臺,將于2024年7月1日起施行。對于尚未按照《外商投資法》和現(xiàn)行《公司法》進行調(diào)整的外資企業(yè)而言,其治理結(jié)構(gòu)等方面需要完成從原外資三法直接向新《公司法》的換擋切換。就外資企業(yè)如何順利切換至新《公司法》模式、新《公司法》會給外資企業(yè)帶來哪些機遇和挑戰(zhàn),我們將通過系列文章進行初步探討,以期助力外資企業(yè)在過渡期截止日前順利完成模式切換。
本篇作為系列文章的第四篇,將探討外資企業(yè)關(guān)注比較多的董事責(zé)任相關(guān)的問題。
1. 董事:原外資法 vs《公司法》
在2020年之前,外資企業(yè)和內(nèi)資企業(yè)在治理結(jié)構(gòu)方面實行雙軌制,并未完全并軌。外資企業(yè)董事的產(chǎn)生方式和職責(zé)與《公司法》下的規(guī)定也不盡相同。如在之前的系列文章《外資企業(yè)遇上新〈公司法〉:中外合資企業(yè)治理結(jié)構(gòu)調(diào)整的重要考量》(點擊閱讀)中所述,根據(jù)《公司法》設(shè)立的公司采用常見的“兩會一層”的三層治理架構(gòu)(即股東會、董事會和管理層),股東會是權(quán)力機構(gòu),行使重大事項的決策職能,董事會向股東會負(fù)責(zé),是決策執(zhí)行機構(gòu),董事由股東會選舉產(chǎn)生,通常情況下股東根據(jù)其出資比例提名一定席位的董事。而根據(jù)原外資法設(shè)立的中外合資企業(yè)和中外合作企業(yè)采用“一會一層”的雙層治理架構(gòu),董事會是權(quán)力機構(gòu),董事由合作各方或合營各方自行委派或撤換,董事名額的分配由各方按照出資比例協(xié)商確定。
基于上述治理結(jié)構(gòu)上的差別,未設(shè)股東會的外資企業(yè)的董事會某種程度上承擔(dān)了一般公司治理結(jié)構(gòu)中股東會和董事會的雙重角色,既是決策機構(gòu),也是決策執(zhí)行機構(gòu)。就董事個人而言,在該類外資企業(yè)中,董事既是股東在相關(guān)企業(yè)中的直接代表,也是相關(guān)企業(yè)的董事,這種身份的競合致使其需要同時對股東和所任職的企業(yè)負(fù)責(zé)。如股東與相關(guān)企業(yè)的利益并不完全一致,董事則可能面臨艱難抉擇。在這種利益沖突的情況下,如董事會需就相關(guān)事項進行表決,董事基于股東利益投票則可能導(dǎo)致相關(guān)企業(yè)利益受損,基于相關(guān)企業(yè)利益投票則可能導(dǎo)致股東利益受損。雖然現(xiàn)行《公司法》下股東會和董事會的分權(quán)制衡、董事由股東會選舉的安排并不能完全解決外資企業(yè)董事所面臨的潛在利益沖突,但董事無須直接對提名其的股東負(fù)責(zé)理論上有助于緩解相關(guān)利益沖突。
2. 新《公司法》:增強版的董事責(zé)任
新《公司法》的一大亮點是壓實董事責(zé)任,以突出董事會在企業(yè)治理結(jié)構(gòu)中的核心作用、保障公司治理機制的有效運行。
首先,相較于現(xiàn)行《公司法》,新《公司法》明確界定了忠實義務(wù)和勤勉義務(wù),對于董事履行信義義務(wù)提出了基本要求。具體而言,忠實義務(wù)是指董事應(yīng)始終把維護公司利益放在首位,避免將一己私利凌駕于公司利益之上,而勤勉義務(wù)則要求董事將為公司爭取最大利益作為目標(biāo),積極地履行治理公司的職責(zé)。此外,新《公司法》新增了對“影子董事”追責(zé)的規(guī)定,以規(guī)制實踐中控股股東或?qū)嶋H控制人指示董事、高管損害公司或其他股東利益的行為,該規(guī)定明確要求董事背后的控制者與其承擔(dān)連帶責(zé)任,一定程度上阻止了股東對于董事行使決策權(quán)時的不當(dāng)干預(yù),有利于從限制股東行為的角度緩釋董事解決利益沖突的風(fēng)險。
其次,新《公司法》將董事的忠實義務(wù)和勤勉義務(wù)的具體內(nèi)涵作為指引,全面強化了董事在履職過程中需要承擔(dān)的責(zé)任,涉及諸多企業(yè)經(jīng)營行為,包括出資、減資、關(guān)聯(lián)交易、清算等事項。就新《公司法》壓實的主要董事責(zé)任以及董事個人履行職責(zé)的實務(wù)建議,我們簡要概述如下表所示:

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實踐中,外資企業(yè)的董事中往往有不少外籍人士,而外籍董事可能常年居住在海外,并不參與相關(guān)企業(yè)的日常經(jīng)營管理。在新《公司法》加強董事責(zé)任且新增“影子董事”規(guī)定的情況下,雖然外資企業(yè)的董事面臨利益沖突困境的情形可能大大減少,但其作為董事應(yīng)承擔(dān)的責(zé)任大大增強,不僅僅限于形式上或流程上出席董事會并就相關(guān)事項進行表決。以與出資相關(guān)的責(zé)任為例,外資董事需承擔(dān)維護公司資本充實的責(zé)任,由于時差、距離、信息收集等原因,外資董事可能在管控出資、核實出資時存在一定的履職障礙,從而面臨無法完全按照新《公司法》要求履行董事職責(zé)的風(fēng)險。因此,外資股東需要評估常駐境外的外籍董事履職的法律風(fēng)險,并決定相關(guān)董事是否適合在新《公司法》生效后繼續(xù)擔(dān)任董事職務(wù)。如決定相關(guān)董事繼續(xù)擔(dān)任董事職務(wù),則需考慮采取下文所述的應(yīng)對措施,以降低董事責(zé)任相關(guān)法律風(fēng)險。
3. 外資企業(yè)董事責(zé)任風(fēng)險應(yīng)對措施
新《公司法》下的董事責(zé)任在范圍上和程度上均大大增強,在促使董事維護公司利益的同時,也增加了董事的履職成本,可能會導(dǎo)致董事人選在擔(dān)任董事的意愿方面或在經(jīng)營和管理企業(yè)時缺乏積極性。為整體上降低董事履職風(fēng)險,外資企業(yè)可考慮從內(nèi)部法律文件、程序方面防范董事無過錯履職的風(fēng)險,并在可行的情況下采取購買董事責(zé)任險等多種措施,以期實現(xiàn)提高董事履職效率和追究不當(dāng)履職責(zé)任間的平衡。從企業(yè)角度來講,常見的董事責(zé)任風(fēng)險應(yīng)對措施包括:
(1) 董事責(zé)任補償機制
外資企業(yè)可在公司章程中適當(dāng)引入董事補償機制,即第三人針對董事個人索賠時對董事產(chǎn)生的抗辯費用進行補償,旨在減少董事?lián)p失,提高董事的履職積極性。我國法律目前并未禁止公司對董事進行補償,因而“法無禁止即可為”,公司可自主決定是否對于董事的索賠、訴訟支出進行合理補償。但需要注意的是,此類補償需要設(shè)置明確的邊界,常見的限制條件包括:
(a)主觀上不存在故意或重大過失;
(b)面對第三人的索賠抗辯成功;
(c)補償范圍為應(yīng)訴期間支出的律師費、訴訟費、調(diào)查費等抗辯費用。
(2) 行為留痕
為應(yīng)對董事履職風(fēng)險,外資企業(yè)從制度層面上要求董事在履職過程中注重行為留痕。具體而言,董事需以履行忠實、勤勉義務(wù)為行為導(dǎo)向,積極履行維護公司資本充實、為公司爭取最大利益等職責(zé),并在完成上述職責(zé)的過程中,采取包括但不限于編撰董事會會議記錄、留存與第三方溝通的書面證據(jù)等措施,為限制責(zé)任風(fēng)險提供保障。
(3) 投保董事責(zé)任保險
投保董事責(zé)任保險也是防范董事履職責(zé)任風(fēng)險的重要措施,在英美等強調(diào)董事信義義務(wù)(fiduciary duties)的西方國家比較常見。新《公司法》中亦明確公司可以為董事投保責(zé)任保險,同時要求董事會在公司投保后向股東會披露投保金額、承保范圍及保險費率等信息。雖然實踐中部分外資企業(yè)為其董事購買了責(zé)任險,但多數(shù)企業(yè)并未為其董事投保。值得說明的是:
※ 董事責(zé)任險的投保人只能是公司,屬于團體險,市場上并無專門針對董事個人投保的董事責(zé)任險;
※ 不同保險公司的董事責(zé)任險的承保范圍不同,由此導(dǎo)致保險費率不同。目前市場上常見的董事責(zé)任保險可涵蓋賠償董事因履職時產(chǎn)生的金錢賠償以及相應(yīng)產(chǎn)生的訴訟費、律師費等法律費用;
※ 保險合同中一般存在除外責(zé)任條款,當(dāng)董事基于故意、惡意實施違法行為時,保險人將不對相關(guān)損失進行賠償。但即便如此,保險公司對于“故意”的認(rèn)定將基于客觀的法院判決或當(dāng)事人的主動認(rèn)罪,而非其主觀判斷。此外,該條款具有分割性,同一公司購買的保險下,僅有部分董事因故意實施違法行為導(dǎo)致保險公司不予承保,將不會影響其他不知情董事的賠償請求。
若外資企業(yè)選擇為董事投保責(zé)任保險,需要謹(jǐn)慎選擇,確認(rèn)承保范圍、賠償上限以及保單中是否明確規(guī)定例外情況等內(nèi)容,以確保相關(guān)責(zé)任險能有效防范董事履職涉及的法律風(fēng)險。
結(jié)語
根據(jù)原外資法設(shè)立的中外合資企業(yè)和中外合作企業(yè)的治理結(jié)構(gòu)具有一定的特殊性,董事由股東直接委派,致使董事同時具有股東代表和派駐企業(yè)董事的雙重身份,這種身份競合可能導(dǎo)致相關(guān)董事在股東與企業(yè)利益不一致的情況下陷入利益沖突的困境。而本次《公司法》修訂大大壓實了董事履職責(zé)任,以督促董事履職過程中關(guān)注、維護公司利益,在一定程度上為董事提供了面對利益沖突時的法律指引。但需要注意的是,由于董事責(zé)任加強,董事履職的風(fēng)險也隨之增大,為保障董事的履職效率,外資企業(yè)可考慮采取購買董事責(zé)任保險等措施,以降低董事的履職風(fēng)險。
* 感謝中怡保險經(jīng)紀(jì)有限責(zé)任公司的周俊丞先生對本文所做的貢獻。
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