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引言
股東知情權(quán)是公司股東了解公司信息、知曉公司事務(wù)的權(quán)利,是股東享有的固有法定權(quán)利,特別是對不直接參與公司經(jīng)營管理的中小股東來說尤為重要。新《公司法》進(jìn)一步擴(kuò)展了股東知情權(quán)的范圍,有助于保護(hù)中小股東的權(quán)益,亦有利于促進(jìn)公司內(nèi)部治理的完善。本文將對有限責(zé)任公司股東知情權(quán)的立法變化及司法適用進(jìn)行梳理,以供實(shí)務(wù)參考。
一、案情介紹[1]
2005年,美國阿某斯公司與河北阿某斯公司的中方股東簽訂《協(xié)議》,約定美國阿某斯公司通過股權(quán)轉(zhuǎn)讓成為河北阿某斯公司的股東,中外股東雙方持股比例均為50%。后因美國阿某斯公司與中方股東存在矛盾,合營公司陷入僵局。美國阿某斯公司起訴合營公司,要求行使會計(jì)賬簿查閱權(quán)。
法院審理認(rèn)為,2018年《公司法》第33條第2款規(guī)定股東可以要求查閱公司會計(jì)賬簿,但并未規(guī)定股東可以查閱原始憑證和記賬憑證,旨在保障股東查閱權(quán)的同時,防止和避免小股東濫用知情權(quán)干擾公司的正常經(jīng)營活動。在中外股東持股比例相同且合資合同約定合資一方有權(quán)自行指定審計(jì)師審計(jì)合資公司賬目的情況下,因?qū)徲?jì)賬目必然涉及原始憑證和記賬憑證,股東知情權(quán)的范圍不應(yīng)加以限縮,否則將與設(shè)置股東知情權(quán)制度的目的背道而馳。且公司未能舉證證明股東查閱會計(jì)賬簿具有不正當(dāng)目的,故應(yīng)當(dāng)允許合資一方查閱包括原始憑證在內(nèi)的會計(jì)賬簿。
新《公司法》出臺前,司法實(shí)踐中關(guān)于股東知情權(quán)糾紛,常見以股東身份認(rèn)定、股東行使知情權(quán)目的是否正當(dāng)、是否有權(quán)查閱包括原始和記賬憑證在內(nèi)的所有會計(jì)賬簿等為爭議焦點(diǎn)。
二、新《公司法》對股東知情權(quán)的修訂要點(diǎn)
1.擴(kuò)大股東查閱材料范圍
關(guān)于股東知情權(quán)的問題,新《公司法》第57條有明確規(guī)定。該條款在2018年《公司法》第33條規(guī)定的基礎(chǔ)上,進(jìn)一步擴(kuò)大了股東可查閱、復(fù)制的材料范圍,除原有的公司章程、股東會會議記錄、董事會會議決議、監(jiān)事會會議決議和財(cái)務(wù)會計(jì)報(bào)告外,增加了股東名冊。股東名冊需記載股東的姓名或者名稱及住所,股東認(rèn)繳和實(shí)繳的出資額、出資方式和出資日期,出資證明書編號,取得和喪失股東資格的日期。據(jù)此,可查閱、復(fù)制股東名冊意味著股東可以更全面準(zhǔn)確地掌握公司其他股東的身份信息及出資情況等,有利于在出現(xiàn)抽逃出資等情形時維護(hù)公司及自身的合法權(quán)益。
同時,新《公司法》第57條第2款在股東可查閱的范圍中增加了“會計(jì)憑證”,意味著法律進(jìn)一步保護(hù)股東權(quán)益,亦回應(yīng)了此前有關(guān)“會計(jì)憑證”是否屬于可查閱范圍引起的實(shí)踐爭議。值得說明的是,股東行使對會計(jì)賬簿和會計(jì)憑證知情權(quán)的方式具有特殊性。根據(jù)該條規(guī)定,股東如果要查閱公司的會計(jì)賬簿、會計(jì)憑證應(yīng)當(dāng)向公司提出書面請求并說明目的。沒有以書面形式提出請求并說明目的的,公司可以直接拒絕股東的查閱請求。之所以會這樣嚴(yán)格規(guī)定程序,是防止股東濫用查閱會計(jì)賬簿的權(quán)利,將查閱獲得的信息用于實(shí)現(xiàn)非法目的,損害公司的合法權(quán)益[2]。
2.行權(quán)方式更合理便捷
新《公司法》吸收了《公司法司法解釋(四)》第10條規(guī)定,增加了股東行使知情權(quán)可委托會計(jì)師事務(wù)所、律師事務(wù)所的規(guī)定。因?yàn)楣蓶|有權(quán)查閱的某些信息具有一定的專業(yè)性,特別是會計(jì)賬簿、會計(jì)憑證等,委托具備法律、會計(jì)等方面專業(yè)知識的事務(wù)所可以更準(zhǔn)確理解和恰當(dāng)運(yùn)用這些信息,有助于股東準(zhǔn)確了解公司情況。同時,為了平衡股東和公司之間的利益,新《公司法》第57條第4款規(guī)定了股東及其委托人員的保密義務(wù)。
3.股東知情權(quán)范圍擴(kuò)展到全資子公司
母子公司結(jié)構(gòu)在業(yè)務(wù)開展、風(fēng)險(xiǎn)隔離和市場擴(kuò)張方面具有明顯優(yōu)勢,但考慮到實(shí)踐中,常有子公司被用作母公司的融資工具、業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)移載體或風(fēng)險(xiǎn)規(guī)避手段。新《公司法》為強(qiáng)化對股東的保護(hù),允許母公司的股東直接對全資子公司行使知情權(quán),這一舉措完善了立法。
三、股東知情權(quán)的行權(quán)指引
1.行權(quán)主體
股東權(quán)利不能與其股東身份相分離。股東退出公司,喪失了股東身份,不再對公司享有股東權(quán),故其請求對公司行使知情權(quán)的權(quán)利也隨之喪失。因此,請求對公司行使知情權(quán)的適格主體只能為公司的現(xiàn)有股東。
關(guān)于存在出資瑕疵的股東能否對公司行使知情權(quán),一般認(rèn)為股東對公司未履行出資義務(wù)、或者未足額履行出資義務(wù)、或者在公司成立后又抽逃資金的,應(yīng)當(dāng)按照公司法的規(guī)定履行相應(yīng)的義務(wù)。然而知情權(quán)是股東權(quán)的一項(xiàng)重要權(quán)利,股東雖然存在出資瑕疵,但在其未喪失公司股東身份之前仍可按照公司法或章程的規(guī)定行使相應(yīng)的股東權(quán)利,除非章程或股東與公司之間另有約定,否則一般不能以股東出資存在瑕疵為由否定其應(yīng)享有的知情權(quán)。
2.行權(quán)對象
股東知情權(quán)屬于股東為自身或股東的共同利益對公司經(jīng)營中的相關(guān)信息享有知曉和掌握的權(quán)利。公司應(yīng)當(dāng)按照公司法及有關(guān)章程的規(guī)定履行向股東報(bào)告和披露相關(guān)信息的義務(wù)。因此,知情權(quán)的義務(wù)主體是公司,涉及股東知情權(quán)糾紛的訴訟應(yīng)當(dāng)以公司為被告。[3]即使是公司其他股東、董監(jiān)高拒絕履行相關(guān)義務(wù)導(dǎo)致股東知情權(quán)受到侵害,也應(yīng)當(dāng)由公司承擔(dān)責(zé)任。
3.行權(quán)范圍
如上所述,有限責(zé)任公司股東行使知情權(quán)可查閱材料范圍具體包括母公司及其全資子公司的兩類材料:一類是可查閱且可復(fù)制的材料,包括公司章程、股東名冊、股東會會議記錄、董事會會議決議、監(jiān)事會會議決議、財(cái)務(wù)會計(jì)報(bào)告等;另一類為僅可查閱不可復(fù)制的材料,即公司會計(jì)賬簿和會計(jì)憑證。
4.行權(quán)方式
(1)前置程序
需要注意的是,行使股東知情權(quán)查閱公司會計(jì)賬簿和會計(jì)憑證必須經(jīng)過書面申請的前置程序,且申請書需載明查閱的事項(xiàng)、時間范圍并說明查閱目的。公司在收到請求后,有合理理由認(rèn)為股東的查閱行為存在不正當(dāng)目的,可能損害公司合法利益時,可以拒絕股東行使查閱權(quán),同時需要以書面形式回復(fù)股東并說明理由。只有在公司拒絕提供查閱的情況下,才能提起股東知情權(quán)之訴。
(2)“不正當(dāng)目的”的審查
法院在受理股東知情權(quán)訴訟后,會對股東的查閱行為是否存在不正當(dāng)目的進(jìn)行審查。一般認(rèn)為,股東知情權(quán)應(yīng)用誠實(shí)信用、善意原則加以限制。關(guān)于“不正當(dāng)目的”的具體認(rèn)定,《公司法司法解釋(四)》第8條做出總結(jié):
一是股東自營或者為他人經(jīng)營與公司主營業(yè)務(wù)有實(shí)質(zhì)性競爭關(guān)系業(yè)務(wù)的;
二是股東為了向他人通報(bào)有關(guān)信息查閱公司會計(jì)賬簿,可能損害公司合法利益的;
三是股東在向公司提出查閱請求之日前的三年內(nèi),曾通過查閱公司會計(jì)賬簿,向他人通報(bào)有關(guān)信息損害公司合法利益的;
四是股東有不正當(dāng)目的的其他情形。
結(jié) 語
新《公司法》的修訂,擴(kuò)大了股東知情權(quán)的范圍,更加注重保障股東合法權(quán)益的行使,亦有利于股東對公司經(jīng)營進(jìn)行有效監(jiān)督,實(shí)現(xiàn)公司的合理治理。
●注釋:
[1] 最高人民法院(2020)最高法民再170號美國阿某斯公司訴河北阿某斯公司股東知情權(quán)糾紛案(入庫案例)。
[2] 參見趙旭東等:《新公司法適用與最高人民法院公布案例解讀》,法律出版社2024年版,第198-199頁。
[3] 上海市高級人民法院關(guān)于審理股東請求對公司行使知情權(quán)糾紛案件若干問題的問答,2005年12月19日。
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