
在跨境執(zhí)行法律實(shí)踐中,另一個(gè)需要特別注意的問(wèn)題就是訴訟時(shí)效(Limitation Period)。訴訟時(shí)效指的是司法機(jī)關(guān)為權(quán)利人提供保護(hù)的時(shí)效性,其目的在于促進(jìn)民事案件的確定性,避免因權(quán)利人明知或應(yīng)知自身?yè)碛袡?quán)利但卻長(zhǎng)期擱置,導(dǎo)致民事權(quán)利義務(wù)處于不確定狀態(tài)。目前基本上各國(guó)都有針對(duì)訴訟時(shí)效的規(guī)定,由于各國(guó)的文化傳統(tǒng)和法律形式不同,不僅不同國(guó)家對(duì)訴訟時(shí)效的規(guī)定各異,即使在同一個(gè)國(guó)家,針對(duì)不同類(lèi)型的案件,訴訟時(shí)效規(guī)定也不盡相同。
以加拿大為例,其訴訟時(shí)效規(guī)定具有自身特點(diǎn)。與我國(guó)集中統(tǒng)一的立法制度不同,加拿大是一個(gè)聯(lián)邦立法和各省立法并存的聯(lián)邦制國(guó)家,加拿大憲法賦予了省級(jí)立法機(jī)關(guān)相當(dāng)大的立法權(quán)限,故在加拿大,訴訟時(shí)效的長(zhǎng)短是由省立法機(jī)關(guān)確定并通過(guò)相應(yīng)立法予以制定的。不同的省針對(duì)訴訟時(shí)效的規(guī)定亦有所不同。就跨境執(zhí)行案件來(lái)說(shuō),有些省份規(guī)定一般性的訴訟時(shí)效為6年,最長(zhǎng)不超過(guò)10年,從申請(qǐng)執(zhí)行人知曉或應(yīng)當(dāng)知曉其執(zhí)行權(quán)起算。但在實(shí)踐中,有些省份比如不列顛哥倫比亞省規(guī)定,對(duì)于中國(guó)民事判決的執(zhí)行,其訴訟時(shí)效的期限為下述兩個(gè)日期中較早的一個(gè):
(1)在中國(guó)國(guó)內(nèi)民事判決強(qiáng)制執(zhí)行期限終止之日;
(2)自中國(guó)民事判決具有可執(zhí)行性之日起的10年內(nèi)。
這里所指的中國(guó)民事判決具有可執(zhí)行性之日一般指終審判決作出之日或初審判決由于未在法定上訴期內(nèi)上訴而導(dǎo)致其成為生效判決之日。
但是,英美法對(duì)于訴訟時(shí)效的規(guī)定并非如此簡(jiǎn)單明確,這也是筆者作為一個(gè)在大陸法系國(guó)家接受法律教育和執(zhí)業(yè),其后又在英美法系國(guó)家作為律師執(zhí)業(yè)過(guò)程中感觸頗深的一個(gè)方面。英美法系國(guó)家的判例法,即“法官造法,在某些情況下能夠?qū)χ贫ǚㄒ?guī)定進(jìn)行調(diào)整,或擴(kuò)大其適用范圍,或限縮其適用情形。
在大陸法系國(guó)家,法官無(wú)法隨意根據(jù)自由心證改變制定法的規(guī)定,而在一些英美法系國(guó)家,針對(duì)訴訟時(shí)效問(wèn)題,受理案件的法官可根據(jù)實(shí)際情況延長(zhǎng)訴訟時(shí)效,為那些因時(shí)間久遠(yuǎn)而被認(rèn)定案件訴訟時(shí)效已過(guò)、無(wú)法執(zhí)行的申請(qǐng)執(zhí)行人帶來(lái)一絲希望。
在英美法的司法實(shí)踐中,針對(duì)上述情況可以考慮的因素有很多,比如新冠疫情導(dǎo)致的封城和國(guó)際間差旅的中斷,抑或被執(zhí)行人有意躲避執(zhí)行、故意給申請(qǐng)執(zhí)行人制造困難等,都是法官在考慮延長(zhǎng)訴訟時(shí)效時(shí)可參考的因素。
值得注意的是,雖有上述規(guī)定和司法實(shí)踐,對(duì)于跨境執(zhí)行案件,作為律師我們還是希望申請(qǐng)執(zhí)行人積極開(kāi)展跨境執(zhí)行申請(qǐng),提供被執(zhí)行人的基本情況以及國(guó)內(nèi)民事判決的相關(guān)資料,以便跨境執(zhí)行的律師在材料齊備之后立即立案,最大程度避免因訴訟時(shí)效過(guò)期致使申請(qǐng)執(zhí)行人權(quán)利無(wú)法主張的情況,同時(shí)減少由于延長(zhǎng)訴訟時(shí)效可能增加的法律費(fèi)用和律師費(fèi)用。
在明確訴訟時(shí)效把控要點(diǎn)后,跨境執(zhí)行還需關(guān)注國(guó)內(nèi)民事判決在境外執(zhí)行時(shí)的相關(guān)認(rèn)定問(wèn)題??缇硤?zhí)行絕不是將案件轉(zhuǎn)交境外律師就萬(wàn)事大吉,跨境執(zhí)行的成功與否很大程度上取決于國(guó)內(nèi)民事判決,特別是程序性內(nèi)容的認(rèn)定。
需注意的是,在加拿大申請(qǐng)執(zhí)行中國(guó)國(guó)內(nèi)法院作出的民事判決時(shí),法官不會(huì)對(duì)案件的實(shí)體情況進(jìn)行審查,即不存在加拿大法院推翻中國(guó)國(guó)內(nèi)法院民事判決的情況。加拿大法官采用的測(cè)試標(biāo)準(zhǔn)主要是程序性內(nèi)容,包括受案法院是否有管轄權(quán)?判決是否是終局且具有決定性的?是否存在有效的抗辯?是否違背自然公正?
至于案件的實(shí)體情況,比如欠款事實(shí)是否存在?債權(quán)債務(wù)或者擔(dān)保關(guān)系是否合法有效等,均超出了加拿大法官的審理范圍。鑒于此類(lèi)案件絕大多數(shù)債權(quán)債務(wù)均發(fā)生在中國(guó),加拿大法官也不具有相應(yīng)的能力對(duì)案件情況進(jìn)行再審,所以不存在國(guó)內(nèi)法院民事判決被加拿大法院修改或改判的風(fēng)險(xiǎn)。
跨境執(zhí)行案件中,中外律師的配合體現(xiàn)在:國(guó)內(nèi)律師需要提供案件的基本情況,在得到申請(qǐng)執(zhí)行人充分授權(quán)后,到原審法院調(diào)取相關(guān)的案卷材料,尤其是涉及程序性方面的材料;積極配合加拿大律師回答加拿大法院法官就案件程序性內(nèi)容所提出的各類(lèi)問(wèn)題;以專(zhuān)家證人的身份在加拿大法庭對(duì)受案法院是否具有管轄權(quán),案件是否為終審判決等提供證據(jù)等。
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