
在安理律師事務所(“安理”或“我們”)的服務經(jīng)歷中,時常出現(xiàn)這樣一種場景,客戶經(jīng)人介紹,考察了一個“有前景的好項目”,于是和商業(yè)伙伴共同對項目進行投資。這些項目從養(yǎng)老綜合體到干細胞移植,從藥用中間體到銀屑病藥物,從硅鐵冶煉技術(shù)到鉛鋅礦開采,不一而足。不可否認,客戶選中的項目都是“有前景的好項目”,但項目能否順利落地、投產(chǎn)、盈利,需要因人才能成事。據(jù)我們的觀察,項目成功的第一步是把好出資關(guān),企業(yè)家們不僅要仰望天空,關(guān)注項目的商業(yè)前景,還要腳踏實地,關(guān)注項目的出資是否真正在法律上落實到位,一旦項目出現(xiàn)問題,應及時尋求專業(yè)的建議。
一、不是什么財產(chǎn)都是法律承認的有效出資
商業(yè)合作中,我們見過非常多的投資方式,除了較為典型的資金、土地、房產(chǎn)入股,還有以另一家公司的“總資產(chǎn)”入股、以技術(shù)入股、以客戶資源入股、以社會關(guān)系網(wǎng)入股、以幫助目標公司辦理政府審批手續(xù)入股、以目標公司可分配利潤增資入股等多種投資方式。
除了入股資產(chǎn)的商業(yè)價值,企業(yè)家們應關(guān)注的問題還包括,入股的資產(chǎn)是否為法律所認可、如何讓入股資產(chǎn)的價值得到法律上的確認和保護。
2024年7月1日實施的《公司法》第四十八條規(guī)定了股東可以以多種方式對公司進行出資,這些方式包括貨幣、實物、知識產(chǎn)權(quán)、土地使用權(quán)、股權(quán)、債權(quán)等財產(chǎn)形式出資,但需滿足:(1)出資財產(chǎn)可以估價;(2)出資財產(chǎn)必須轉(zhuǎn)讓給目標公司。由此可見,現(xiàn)實中“五花八門”的投資方式并非每種都是有效出資,勞務、信用、自然人姓名、商譽、特許經(jīng)營權(quán)或者設(shè)定擔保的財產(chǎn)就不是法律承認的有效出資。
比如,有的企業(yè)家以銷售渠道、客戶資源出資,盡管銷售渠道、客戶資源是企業(yè)經(jīng)營必不可少的外部資源,但由于無法估價、無法轉(zhuǎn)讓給目標公司,進而被法院認定為無效出資。再如,有的企業(yè)家以秘制配方、公司管理能力、協(xié)調(diào)辦理政府審批手續(xù)出資,也容易被法院認定為無效出資。又如,在我們代理的一起案件中,對方當事人以其他公司的“總資產(chǎn)”出資,但由于其他公司的“總資產(chǎn)”客觀上無法轉(zhuǎn)讓給目標公司,進而被法院認定為無效出資。
上述例子中的投資都有一個顯著特點,即,它們都不是《公司法》規(guī)定的典型出資,但又是企業(yè)經(jīng)營不可或缺的資源。那么,非典型的出資方式是否一定無效呢?其實也并不盡然。上述“非典型出資”只是在其所處的具體案件中被法院認定為無效出資,通過律師對工商備案、公司章程、股東協(xié)議、股東會決議等關(guān)鍵文件的合理設(shè)計規(guī)劃,這些“非典型出資”完全可以起到和“典型出資”一樣的效果,同樣會受到法律保護。
二、其他合作伙伴出資到位了嗎
理解《公司法》規(guī)定的合格出資,有助于企業(yè)家在投資前先行對擬投資的財產(chǎn)、公司章程、股東協(xié)議、股東會決議等文件進行提前規(guī)劃、避免被別有用心的人以事后起訴的方式定性為無效出資。隨之而來的問題是,企業(yè)家應留意其他合作伙伴的出資是否在法律上完成了。
《公司法》第四十九條規(guī)定,以貨幣出資的,應當將貨幣出資足額存入有限責任公司在銀行開設(shè)的賬戶,以非貨幣財產(chǎn)出資的,應當依法辦理其財產(chǎn)權(quán)的轉(zhuǎn)移手續(xù)。因此,其他合作伙伴的出資是否到位,關(guān)鍵要看其所謂的“出資”是否已經(jīng)實際投入進了目標公司。
比如,股東以土地和房屋出資,盡管目標公司一直在使用土地和房屋,但如果土地和房屋相關(guān)證照均未辦理至目標公司名下,最終也會被認定為未出資。再如,當事人以銷售網(wǎng)絡(luò)入股,在我們的建議下,當事人提供了目標公司與其引薦的客戶簽訂銷售合同,最終被認定為有效出資。又如,在合作伙伴出資遲遲不到位的情況下,我們通過及時提起返還出資的訴訟,為當事人挽回了損失。還如,在我們處理的以技術(shù)入股的案例中,技術(shù)人員中途撤走,也會被法院認定為出資不到位。
因此,企業(yè)家應當高度關(guān)注合作伙伴投資的到位情況。貨幣是比較好判斷的,直接看合作伙伴是否將資金打入目標公司賬戶即可。但有些時候,表面上到位的出資并不能構(gòu)成法律上的實繳出資,比如上文提到的土地使用權(quán)和場地使用權(quán),雖然均為“使用權(quán)”,但前者實際是物權(quán)概念(可類比為“所有權(quán)”),但后者是債權(quán)概念(可類比為“承租權(quán)”),法律意義和商業(yè)價值不可相提并論。
三、出資的緊急后悔藥——試試能否“退股”
企業(yè)家在真金白銀地為項目投資后,因種種原因項目推進不順利,還能后悔并收回投資嗎?通行的一種說法是,實繳出資之后,資產(chǎn)已經(jīng)為目標公司所有,除非目標公司履行減資程序,否則投資人無權(quán)要求目標公司返還投資,即便目標公司返還,也可能構(gòu)成抽逃出資。
但是,真實的商業(yè)社會往往紛繁復雜,每個項目都有自己的實際情況,上述通行說法只能適用于大多數(shù)情況,在相當比例的案件中,利用交易文件和公司治理的瑕疵,企業(yè)家是可以實現(xiàn)投資全額收回的。
在我們代理的一起案件中,客戶與合作伙伴簽訂了《投資協(xié)議》,約定客戶和其合作伙伴分別向目標公司進行出資,客戶首先向目標公司支付了4000萬元,合作伙伴未按照約定的時間將生產(chǎn)設(shè)備、原材料、生產(chǎn)技術(shù)投入到目標公司。該案中,合作伙伴違反了《投資協(xié)議》是顯而易見的,但是,接受4000萬元的主體是目標公司而非合作伙伴,且目標公司不是《投資協(xié)議》的簽訂主體。合作伙伴是否應當與目標公司連帶承擔返還4000萬元的責任,在當時既沒有合同依據(jù),也沒有法律依據(jù),目標公司已經(jīng)將4000萬元用于生產(chǎn)和運營,因此,客戶的訴求是合作伙伴與目標公司一起承擔連帶返還4000萬元的責任。
我們按照客戶的訴求,將合作伙伴和目標公司均列為被告,請求法院判決其二人承擔連帶責任。最初,如我們預想的,法院要求我們提供二者承擔連帶責任的合同依據(jù)和法律依據(jù),但是,本案《投資協(xié)議》就沒有退還投資的條款,不可能有合同依據(jù),《民法典》《公司法》等法律也沒規(guī)定此種情形下的連帶責任,案件一時陷入困境。
但是,我們注意到目標公司在接收客戶4000萬元后未能召開新的股東會,公司章程也未變更,工商變更亦未完成,4000萬元在法律上尚未成為目標公司的注冊資本,本案具備退還4000萬元投資的前提條件。于是,我們說服法官在一個案件中審理了兩種不同的法律關(guān)系,即:客戶與目標公司之間的4000萬元不當?shù)美V,以及客戶與合作伙伴之間因違反《投資協(xié)議》的損害賠償之訴,實現(xiàn)了合作伙伴對目標公司返還4000萬元承擔補充責任,也即,在目標公司沒錢償還客戶4000萬元的情況下,客戶有權(quán)要求合作伙伴全額支付4000萬元及利息。最終,客戶“退股”的要求得以實現(xiàn)。
結(jié)合我們處理過的案件,企業(yè)家在簽訂有關(guān)投資合同之前,有必要妥善地保留至少一種退出途徑,在經(jīng)營理念不合或者合作伙伴出現(xiàn)不當行為時,能夠至少“保本”退出。
四、出資之前應打的算盤
第一,調(diào)查評估必不可少,既要對目標公司進行盡職調(diào)查,在條件允許時,也應對合作伙伴的出資方式進行調(diào)查和市場評估。比如,上文中以某公司的“總資產(chǎn)”出資,“總資產(chǎn)”的概念含混不清,法律上顯然難以估價也難以執(zhí)行。再如,技術(shù)出資如果操作不當,很可能被法院認定為勞務出資,勞務出資是法律禁止的出資形式。
第二,高度重視公司治理。公司章程、股東協(xié)議是股東合作之前的約法三章,決定了各方關(guān)系、經(jīng)營模式、內(nèi)部決策、利益分配、退出轉(zhuǎn)讓等重大事宜。特別是,上文提到的技術(shù)、資源、關(guān)系網(wǎng)等“非典型出資”,實踐中極容易被法院認定不屬于《公司法》規(guī)定的有效出資。為了解決這一問題,公司章程、股東協(xié)議的作用就凸顯出來。比如,企業(yè)家們完全可以在目標公司的章程中規(guī)定,由一方全額以貨幣方式實繳出資,但是,鑒于另一方向公司投入了技術(shù)、資源、關(guān)系網(wǎng),另一方有權(quán)享有40%股權(quán)。換言之,有限公司股東持股比例與出資比例不一致并不違反《公司法》的規(guī)定。類似的公司治理結(jié)構(gòu)的設(shè)計還有很多種。
第三,關(guān)注合作伙伴的一舉一動,設(shè)計至少一種退出機制。實踐中,合作的雙方因理念不合、一方行為不當?shù)仍驅(qū)е玛P(guān)系破裂的情形比比皆是,為了及時止損,最大程度挽回沉沒成本,各方應當在章程或協(xié)議中設(shè)計至少一種退出路徑,退出的路徑設(shè)計得越詳細,越能在日后的訴訟中占據(jù)優(yōu)勢地位。比如,我們見過合作各方在投資協(xié)議中約定,在一方提出解除合同時應進行為期60日的磋商,如在60日內(nèi)不能解決分歧,則雙方同意由具備資格的評估公司對股權(quán)價值做評估,目標公司有義務配合提供必要材料,以評估結(jié)果作為一方強制性收購另一方股權(quán)的對價。這樣的安排清晰且具備可執(zhí)行性,萬一雙方真的“分手”,一方完全可以憑借該“分手條款”向法院或仲裁機構(gòu)提起訴訟,法院或仲裁機構(gòu)往往會支持這樣具備可執(zhí)行性的條款,判決一方向另一方支付收購價款。
企業(yè)家投資前做好法律上的通盤謀劃,有利于保護好自己的錢袋子,這條原則適用于所有的境內(nèi)投資和境外投資,二者盡管投資地域不同,可能適用不同法律,但底層邏輯沒有本質(zhì)區(qū)別,且相關(guān)的投資爭議常常也會回到國內(nèi)的法院或仲裁機構(gòu)解決。安理律師事務所擅長創(chuàng)造性地運用法律和靈活地解決問題,在眾多交易和重要訴訟中是企業(yè)家們的首選。
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