
一、差額補(bǔ)足的定義及法律屬性
在金融領(lǐng)域,差額補(bǔ)足是一種常見的增信安排,而在中國(guó)現(xiàn)行法律體系中,并無針對(duì)“差額補(bǔ)足”的明確定義。最高人民法院在《關(guān)于印發(fā)<全國(guó)法院民商事審判工作會(huì)議紀(jì)要>的通知》(法〔2019〕254號(hào),以下簡(jiǎn)稱“九民紀(jì)要”)中,首次在官方文件中明確提出“第三方差額補(bǔ)足、代為履行到期回購義務(wù)、流動(dòng)性支持等類似承諾文件”的表述,但九民紀(jì)要并非法律或司法解釋,法律位階上尚有欠缺。直至《最高人民法院關(guān)于適用<中華人民共和國(guó)民法典>有關(guān)擔(dān)保制度的解釋》(法釋〔2020〕28號(hào))出臺(tái),其中提出“差額補(bǔ)足、流動(dòng)性支持等類似承諾文件”的表述,才以司法解釋的形式正式確立“差額補(bǔ)足/流動(dòng)性支持”等法律術(shù)語。
按照一般理解,差額補(bǔ)足系指一方(補(bǔ)足義務(wù)人)承諾,當(dāng)特定主體(如債務(wù)人、投資項(xiàng)目等)未按約定履行義務(wù)導(dǎo)致資金缺口時(shí),由該方補(bǔ)足差額的合同安排。其核心功能是為債權(quán)人的收益或本金回收提供保障。
對(duì)于差額補(bǔ)足的法律性質(zhì)認(rèn)定,實(shí)踐中主要可分為保證、獨(dú)立合同和債務(wù)加入三種觀點(diǎn)。
1.如果差額補(bǔ)足內(nèi)容體現(xiàn)出了對(duì)主債務(wù)的從屬性,即差額補(bǔ)足的對(duì)象明確指向主債權(quán)債務(wù)關(guān)系,則可能被認(rèn)定為保證擔(dān)保。在此種情況下,差額補(bǔ)足文件需符合《民法典》關(guān)于保證合同的形式要求,且受擔(dān)保從屬性規(guī)則約束。
2.若差額補(bǔ)足約定的補(bǔ)足義務(wù)獨(dú)立于主債務(wù)外,則可能被認(rèn)定差額補(bǔ)足內(nèi)容構(gòu)成獨(dú)立合同義務(wù),適用合同自由原則。
3.如果差額補(bǔ)足約定內(nèi)容體現(xiàn)出補(bǔ)足義務(wù)人具有明確且真實(shí)的加入債務(wù)或與債務(wù)人共同承擔(dān)債務(wù)的意思表示,則此種情況下,會(huì)被認(rèn)定為構(gòu)成債務(wù)加入。
債務(wù)加入與保證不同的地方在于,保證與主債務(wù)之間存在主從關(guān)系,而債務(wù)加入人與債務(wù)人之間為共同債務(wù)人關(guān)系,不存在主從之債的差異,因此相較于保證人,債務(wù)加入人對(duì)債權(quán)人享有的抗辯理由更為受限。
二、差額補(bǔ)足協(xié)議在私募基金領(lǐng)域中的應(yīng)用
作為私募基金領(lǐng)域重要的增信機(jī)制,差額補(bǔ)足安排較常見出現(xiàn)在私募基金內(nèi)部的結(jié)構(gòu)性安排以及私募基金的對(duì)外投資交易安排中。
首先,差額補(bǔ)足常見于結(jié)構(gòu)化基金的風(fēng)險(xiǎn)分擔(dān)設(shè)計(jì)。如在分級(jí)基金(優(yōu)先級(jí)/劣后級(jí))中,劣后級(jí)投資者通過差額補(bǔ)足協(xié)議對(duì)優(yōu)先級(jí)投資者的本金及收益提供保障。例如,在基金合同中約定,若基金退出時(shí)優(yōu)先級(jí)投資者未達(dá)預(yù)期收益,則劣后方投資者需對(duì)優(yōu)先級(jí)投資者的預(yù)期收益承擔(dān)差額支付義務(wù)。
需特別關(guān)注的是,實(shí)務(wù)中私募基金管理人為增強(qiáng)募資吸引力,常以補(bǔ)充協(xié)議、收益保障函等非備案協(xié)議文本為載體,與特定投資者締結(jié)私下的差額補(bǔ)足安排,此種安排實(shí)質(zhì)上已構(gòu)成隱性保底承諾。此類結(jié)構(gòu)化安排在《九民紀(jì)要》第92條及《關(guān)于規(guī)范金融機(jī)構(gòu)資產(chǎn)管理業(yè)務(wù)的指導(dǎo)意見》(下稱“資管新規(guī)”)第19條的框架下,存在被穿透認(rèn)定為變相剛性兌付的法律風(fēng)險(xiǎn),不僅面臨監(jiān)管問責(zé)風(fēng)險(xiǎn),在司法實(shí)踐中亦可能因違反金融安全領(lǐng)域的強(qiáng)制性規(guī)定導(dǎo)致相關(guān)條款無效。
其次,差額補(bǔ)足安排在私募基金的對(duì)外投資交易中也較為常見,而且該項(xiàng)安排在私募股權(quán)投資基金與私募證券投資基金中呈現(xiàn)差異化的交易構(gòu)造,前者多表現(xiàn)為業(yè)績(jī)對(duì)賭、股權(quán)回購等權(quán)益型保障設(shè)計(jì),后者則常見于平倉補(bǔ)倉、凈值補(bǔ)足等債權(quán)類履約承諾。
1.私募股權(quán)投資基金
在私募股權(quán)基金(PE)與被投企業(yè)的交易架構(gòu)中,差額補(bǔ)足安排主要體現(xiàn)出風(fēng)險(xiǎn)共擔(dān)機(jī)制與價(jià)值調(diào)整工具的雙重屬性,其典型應(yīng)用場(chǎng)景可歸納為以下三類:
(1)對(duì)賭協(xié)議項(xiàng)下的差額補(bǔ)足義務(wù)
在股權(quán)收購或增資協(xié)議中,以被投企業(yè)(或原股東)承諾的凈利潤(rùn)、營(yíng)業(yè)收入等財(cái)務(wù)指標(biāo)為觸發(fā)條件,若實(shí)際業(yè)績(jī)未達(dá)約定標(biāo)準(zhǔn),差額補(bǔ)足義務(wù)人需以現(xiàn)金/股權(quán)形式補(bǔ)足目標(biāo)差額。此類安排往往嵌套在《股權(quán)回購協(xié)議》《股東協(xié)議》中,構(gòu)成投資安全墊的核心條款。
或者,以被投企業(yè)IPO時(shí)間表為行權(quán)條件,若未能在約定期限內(nèi)完成合格上市,基金可要求被投企業(yè)實(shí)際控制人通過現(xiàn)金差額補(bǔ)足方式補(bǔ)償股權(quán)估值缺口,實(shí)質(zhì)上構(gòu)成股權(quán)回售價(jià)格的動(dòng)態(tài)調(diào)整機(jī)制。
(2)股權(quán)投資中的差額補(bǔ)足增信
股權(quán)投資中,差額補(bǔ)足條款常與定期分紅、股權(quán)回購條款聯(lián)動(dòng)設(shè)計(jì)。例如:約定被投企業(yè)每年需支付固定比例分紅,若實(shí)際分紅低于預(yù)設(shè)標(biāo)準(zhǔn),則由控股股東補(bǔ)足差額,但實(shí)踐中,此類安排可能被法院穿透認(rèn)定為借貸法律關(guān)系。
此外,對(duì)于附帶轉(zhuǎn)股權(quán)的債權(quán)投資,若轉(zhuǎn)股時(shí)標(biāo)的股權(quán)公允價(jià)值低于債權(quán)本息總額,差額補(bǔ)足條款可約定由被投企業(yè)關(guān)聯(lián)方補(bǔ)足差額,從而確?;饌鶛?quán)端收益可以得到保障。
(3)并購交易中的估值調(diào)整機(jī)制
在分期支付并購價(jià)款的交易中,將差額補(bǔ)足義務(wù)與標(biāo)的公司交割后業(yè)績(jī)表現(xiàn)掛鉤,通過補(bǔ)足價(jià)款差額實(shí)現(xiàn)交易對(duì)價(jià)的動(dòng)態(tài)調(diào)整,此類安排需特別注意《民法典》第585條違約金調(diào)整規(guī)則的適用風(fēng)險(xiǎn)。
2.私募證券投資基金
相較于私募股權(quán)投資基金(PE)的權(quán)益型安排,私募證券投資基金(含私募證券類FOF、量化對(duì)沖基金等)運(yùn)用差額補(bǔ)足機(jī)制更側(cè)重于流動(dòng)性風(fēng)險(xiǎn)管理與收益分配調(diào)節(jié),其應(yīng)用場(chǎng)景及法律風(fēng)險(xiǎn)呈現(xiàn)顯著的資管產(chǎn)品特性。差額補(bǔ)足安排在證券投資領(lǐng)域的典型應(yīng)用場(chǎng)景包括以下幾種:
(1)結(jié)構(gòu)化產(chǎn)品中的收益保障設(shè)計(jì)
針對(duì)設(shè)有預(yù)警線、止損線的證券類私募產(chǎn)品,差額補(bǔ)足條款常表現(xiàn)為:當(dāng)基金份額凈值跌破約定閾值時(shí),要求特定主體補(bǔ)足資金至專用賬戶以維持倉位。此類安排需嚴(yán)格區(qū)分市場(chǎng)化補(bǔ)倉義務(wù)與違規(guī)保底承諾,補(bǔ)倉義務(wù)人是否與管理人存在關(guān)聯(lián)關(guān)系將直接影響條款效力認(rèn)定。
(2)場(chǎng)外衍生品交易的風(fēng)險(xiǎn)對(duì)沖
在跨境收益互換(TRS)、場(chǎng)外期權(quán)等交易中,私募基金作為合約買方,可能要求交易對(duì)手方對(duì)標(biāo)的證券的價(jià)格波動(dòng)差額進(jìn)行補(bǔ)足,此類安排需同步審查相關(guān)場(chǎng)外衍生品交易規(guī)則中關(guān)于“不得變相成為投資者提供保本保收益服務(wù)”的禁止性規(guī)定。
(3)流動(dòng)性支持安排
針對(duì)開放式私募證券基金的大額贖回壓力,差額補(bǔ)足條款可能被用于要求特定機(jī)構(gòu)臨時(shí)墊付贖回款項(xiàng),但需警惕該安排是否實(shí)質(zhì)構(gòu)成《公開募集開放式證券投資基金流動(dòng)性風(fēng)險(xiǎn)管理規(guī)定》第23條禁止的“短期融資行為”。
三、不同情形下差額補(bǔ)足安排的效力認(rèn)定問題
(一)私募基金內(nèi)部適用情形:結(jié)構(gòu)化分級(jí)基金的差額補(bǔ)足效力之爭(zhēng)
在私募基金內(nèi)部結(jié)構(gòu)化安排中,劣后級(jí)投資者對(duì)優(yōu)先級(jí)投資者的差額補(bǔ)足承諾,因其天然具備的“收益保障”屬性,始終面臨剛性兌付認(rèn)定與私法自治邊界的效力沖突。司法實(shí)踐中對(duì)此類條款的審查呈現(xiàn)“原則否定、例外認(rèn)可”的裁判趨勢(shì),具體認(rèn)定規(guī)則可從以下維度展開:
《資管新規(guī)》第19條明確禁止分級(jí)資管產(chǎn)品對(duì)優(yōu)先級(jí)份額提供保本保收益安排。盡管《九民紀(jì)要》第31條指出“規(guī)章內(nèi)容涉及金融安全等公序良俗的,應(yīng)認(rèn)定合同無效”,但實(shí)踐中對(duì)《資管新規(guī)》的效力性強(qiáng)制規(guī)范屬性仍存爭(zhēng)議。部分法院直接援引《民法典》第153條“違背公序良俗的民事法律行為無效”否定條款效力。
當(dāng)補(bǔ)足義務(wù)人為外部第三方時(shí),法院傾向于認(rèn)可條款效力;若補(bǔ)足義務(wù)人為基金管理人及其關(guān)聯(lián)方,則因違反《私募投資基金監(jiān)督管理暫行辦法》第15條禁止剛兌規(guī)定,極可能被認(rèn)定無效。
(二)私募股權(quán)投資基金對(duì)外投資情形下,差額補(bǔ)足協(xié)議效力審查的關(guān)鍵點(diǎn)
1.義務(wù)主體適格性
當(dāng)差額補(bǔ)足義務(wù)人為被投企業(yè)自身時(shí),可能因違反《公司法》規(guī)定的資本維持原則導(dǎo)致條款無效;若義務(wù)主體為控股股東/實(shí)際控制人,則需審查其承諾是否構(gòu)成債務(wù)加入或連帶保證。
2.交易性質(zhì)穿透風(fēng)險(xiǎn)
監(jiān)管部門對(duì)“名股實(shí)債”類差額補(bǔ)足采取實(shí)質(zhì)重于形式的審查標(biāo)準(zhǔn),可能觸發(fā)《資管新規(guī)》第2條禁止剛性兌付的監(jiān)管紅線,在結(jié)構(gòu)化資管產(chǎn)品中尤為敏感。
3.合規(guī)性邊界
需結(jié)合《私募投資基金備案須知》第1條第(二)款關(guān)于“變相從事金融機(jī)構(gòu)信(存)貸業(yè)務(wù)的”的禁止性規(guī)定,審慎評(píng)估差額補(bǔ)足條款是否異化為變相借貸,導(dǎo)致基金備案受阻或合同效力瑕疵。
(三)私募證券投資基金對(duì)外投資情形下,差額補(bǔ)足協(xié)議效力審查的關(guān)鍵點(diǎn)
私募證券投資基金中的差額補(bǔ)足安排實(shí)質(zhì)上是資產(chǎn)管理人風(fēng)險(xiǎn)定價(jià)能力與監(jiān)管剛性兌付禁令之間的博弈工具。在現(xiàn)行監(jiān)管框架下,其合規(guī)生存空間取決于三個(gè)核心要素:
(1)補(bǔ)足義務(wù)的觸發(fā)或然性;
(2)資金流向與產(chǎn)品財(cái)產(chǎn)的隔離性;
(3)投資者適當(dāng)性管理的完備性。
1.剛性兌付認(rèn)定的穿透標(biāo)準(zhǔn)
證券類差額補(bǔ)足安排的效力認(rèn)定更嚴(yán)格遵循《資管新規(guī)》第2條“打破剛性兌付”原則,若補(bǔ)足資金最終來源于管理人自有資金、關(guān)聯(lián)方資金或產(chǎn)品財(cái)產(chǎn),無論采用何種交易結(jié)構(gòu)(如“投資顧問費(fèi)補(bǔ)足”“業(yè)績(jī)報(bào)酬回?fù)堋被蛳嚓P(guān)變體等),均可能被監(jiān)管部門穿透認(rèn)定為違規(guī)剛兌。
2.適當(dāng)性義務(wù)的聯(lián)動(dòng)審查
法院在審理證券類差額補(bǔ)足糾紛時(shí),傾向于結(jié)合《證券期貨投資者適當(dāng)性管理辦法》第3條,審查管理人是否通過差額補(bǔ)足條款不當(dāng)降低投資者風(fēng)險(xiǎn)評(píng)級(jí),若存在誤導(dǎo)性陳述,可能觸發(fā)《證券法》第88條欺詐銷售責(zé)任。
3.通道業(yè)務(wù)中的責(zé)任切割
對(duì)于存在多層嵌套的證券類資管產(chǎn)品,若差額補(bǔ)足義務(wù)被認(rèn)定為通道方的真實(shí)意思表示,可能突破《九民紀(jì)要》第93條關(guān)于通道業(yè)務(wù)“免責(zé)例外”的適用空間,導(dǎo)致管理人承擔(dān)連帶責(zé)任。
四、差額補(bǔ)足安排在私募基金對(duì)外投資中的合規(guī)建議
(一)針對(duì)私募股權(quán)投資基金
1.將差額補(bǔ)足條款與股權(quán)回購權(quán)、反稀釋條款進(jìn)行分層設(shè)計(jì),避免直接現(xiàn)金補(bǔ)償觸發(fā)抽逃出資嫌疑。
2.優(yōu)先選擇被投企業(yè)股東/實(shí)際控制人作為差額補(bǔ)足義務(wù)人,規(guī)避目標(biāo)公司作為義務(wù)主體的合規(guī)風(fēng)險(xiǎn)。
3.采用復(fù)合型觸發(fā)機(jī)制(如業(yè)績(jī)指標(biāo)+市場(chǎng)環(huán)境變化雙重條件),增強(qiáng)條款的商業(yè)合理性抗辯空間。
(二)針對(duì)私募證券投資基金
1.確保差額補(bǔ)足義務(wù)人獨(dú)立于基金管理人及產(chǎn)品財(cái)產(chǎn),優(yōu)先選擇第三方機(jī)構(gòu)(如專業(yè)擔(dān)保公司)作為補(bǔ)足主體,避免與管理人形成利益輸送嫌疑。
2.將補(bǔ)足義務(wù)與市場(chǎng)系統(tǒng)性風(fēng)險(xiǎn)(如股指波動(dòng)率)、標(biāo)的資產(chǎn)流動(dòng)性等客觀指標(biāo)掛鉤,并在募集說明書、風(fēng)險(xiǎn)揭示書中專項(xiàng)披露補(bǔ)足機(jī)制的或有性、非確定性。
3.將基金合同等基礎(chǔ)交易文件與差額補(bǔ)足協(xié)議進(jìn)行物理隔離,明確補(bǔ)足協(xié)議屬于管理人未參與、未背書的第三方民事協(xié)議,并在中基協(xié)AMBERS系統(tǒng)填報(bào)時(shí)作差異化備案說明。
4.建立補(bǔ)足義務(wù)的量化觸發(fā)模型,定期向投資者披露補(bǔ)足資金覆蓋率、壓力情景下的最大補(bǔ)足敞口等核心指標(biāo),契合《私募投資基金監(jiān)督管理?xiàng)l例》第31條的信息披露要求。
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