
在合同審查業(yè)務(wù)領(lǐng)域,鉆研愈深,愈發(fā)現(xiàn)根本不存在完美合同,只有不斷接近完美的合同。
如何令審查的合同趨于完美?首先,結(jié)構(gòu)完整是必備的,至少從形式上沒有瑕疵,其次,就要深入內(nèi)容,考量內(nèi)容是否合法有效,條款描述是否嚴(yán)謹(jǐn)準(zhǔn)確等。審查合同,猶如鋪設(shè)管道,對于管道的每一走向,即事件的每一種發(fā)展方向,都應(yīng)有其對應(yīng)的解決方案或法律后果,最終使得整個管道形成閉環(huán)。一份相對完備的合同,要具備“無歧義性”和“可執(zhí)行性”這兩個特性。
先說“無歧義性”,顧名思義,即合同條款的表述準(zhǔn)確、清晰,不會發(fā)生歧義。
要做到“無歧義性”,需注意下述問題:
1. 避免模糊表述
比如合同生效條款中通常表述為“自本合同簽字、蓋章之日起生效”,其中“、”表示并列還是選擇,并不清晰,故建議明確表達(dá)簽字與蓋章之間是“且”還是“或”的關(guān)系,同時也要明確有權(quán)簽字人的身份是法定代表人還是授權(quán)代表。
比如,合同的解除條款表述為“一方違反本合同約定,情節(jié)嚴(yán)重的,另一方有權(quán)解除本合同”,“情節(jié)嚴(yán)重”的表述就屬于模糊表述,未來很可能就某一違約行為是否構(gòu)成情節(jié)嚴(yán)重而發(fā)生爭議,建議刪除此類模糊表述,或者進(jìn)一步界定“情節(jié)嚴(yán)重”的含義,如“造成另一方經(jīng)濟(jì)損失【*】元以上的”,或“經(jīng)另一方催告糾正違約行為之日起【*】日未能糾正的”,屬于情節(jié)嚴(yán)重。
再比如,在服務(wù)類合同中,對于服務(wù)范圍的描述,很多合同會進(jìn)行列舉,并在最后加個“等”字,這個字也容易引發(fā)歧義,對服務(wù)提供方很不利,服務(wù)接受方有可能借著“等”字,隨意在服務(wù)范圍中增加內(nèi)容,額外增加服務(wù)提供方的工作。
2. 避免錯誤表述
曾有客戶將合同主體名稱寫錯,律師經(jīng)核查,未能查詢到該主體,提示客戶后予以更正。而有一次,律師沒有進(jìn)行核查,導(dǎo)致合同蓋章后,客戶發(fā)現(xiàn)公章名稱與合同主體名稱不一致,已簽署合同不得不作廢,客戶重新在公司OA系統(tǒng)報批,費(fèi)時費(fèi)力。
為了避免主體名稱錯誤、與公章名稱不一致等嚴(yán)重問題,建議審查合同時務(wù)必到“國家企業(yè)信用信息公示系統(tǒng)”核查主體名稱的準(zhǔn)確性。
合同中,也經(jīng)常出現(xiàn)仲裁機(jī)構(gòu)名稱約定錯誤,將“北京仲裁委員會”約定為“北京市仲裁委員會”,或是約定的仲裁機(jī)構(gòu)有各地分會,卻未明確具體仲裁地點(diǎn)。上述情況,均屬于仲裁機(jī)構(gòu)約定不明,可能導(dǎo)致仲裁條款無效。
3. 避免前后約定不一致
審查合同,可以從以下幾方面核實(shí)一致性:主體名稱、結(jié)算方式、違約責(zé)任、生效條件等。
對于主體,要核實(shí)合同首部和尾部及主文、附件各處出現(xiàn)的名稱是否一致,有時客戶在以前的合同上直接修改主體名稱而變成新的合同,改了首部的主體名稱,卻忘記修改簽署頁或附件的合同名稱,我們在審查過程中尤其要注意。如在同一份合同中出現(xiàn)了不同主體,將給合同履行和合同解釋帶來不必要的麻煩。
對于結(jié)算方式,雖然屬于商業(yè)條款,但律師在審查時也要核查前后約定的一致性,如對于付款條件、付款時間、付款方式等內(nèi)容,合同前后文約定是否一致,有的合同,前文約定月結(jié),后面又約定季度結(jié)算,或者前文約定固定總價合同,后文又約定固定單價;還有的合同,前文約定居間服務(wù)完成促成合同簽署即支付居間服務(wù)費(fèi),而后文又約定首付款到賬后方付費(fèi)。這些都屬于結(jié)算條款前后不一致,會直接導(dǎo)致履行過程中發(fā)生歧義,損害當(dāng)事人利益。
對于違約責(zé)任,合同中既約定了一般的違約責(zé)任,又約定了特殊的違約責(zé)任,且違約金比例不一致,在此種情形下,應(yīng)注意一般違約責(zé)任和特殊違約責(zé)任的區(qū)別適用,建議在一般違約責(zé)任中增加適用前提,即“除本合同另有約定外”,如此,就解決了適用沖突和約定不一致的問題。有的合同會出現(xiàn)附件的考核標(biāo)準(zhǔn)或技術(shù)條款的違約責(zé)任和主文的約定不一致,在追究對方違約責(zé)任時就很麻煩。應(yīng)盡量避免此種情形的發(fā)生,注意前后約定相統(tǒng)一,也可通過明確主合同和附件、補(bǔ)充協(xié)議的優(yōu)先適用順序來解決此問題。
關(guān)于生效條件,需要審查前后文對于生效條件的約定是否一致,通常在尾部的生效條款會約定自各方蓋章之日起生效,但有的合同會有特殊生效條款,如收到合同款項(xiàng)之日起生效等,此種情形下,一定要注意調(diào)整一般生效條款的表述,與特別生效條款相統(tǒng)一。
再說合同的“可執(zhí)行性”,這是合同審查的重中之重。
在審查合同條款的“可執(zhí)行性”時,要注意避“坑”,常見的“坑”有如下幾種:
1. 合同交易本身違反法律法規(guī)的規(guī)定
合同審查,切忌陷入細(xì)節(jié)中,審查之初,即要對合同內(nèi)容進(jìn)行總覽,對雙方交易內(nèi)容、權(quán)利義務(wù)進(jìn)行全面了解、全局把控,如果發(fā)現(xiàn)存在不合理、顯失公平的約定,一定要就此深入挖掘、了解雙方如此約定的真實(shí)原因,往往就會發(fā)現(xiàn)一些隱藏目的或行為,從而了解到真實(shí)的交易目的。如遇合同的標(biāo)題和內(nèi)容不一致、不匹配,也要核實(shí)合同目的和真實(shí)的交易內(nèi)容。
如發(fā)現(xiàn)真實(shí)的交易內(nèi)容或隱藏行為違反法律法規(guī)的規(guī)定,可能導(dǎo)致合同無效的,一定要向客戶解釋并引導(dǎo)客戶尋求合法路徑。
有的技術(shù)咨詢合同,提供咨詢的一方為對方提供招投標(biāo)咨詢服務(wù),但不同于招標(biāo)代理,這類合同的付費(fèi)條件是接受服務(wù)方成功中標(biāo),這類合同中往往不會明確約定提供咨詢的一方應(yīng)提交的具體服務(wù)成果。針對此類合同,合同目的即為保證中標(biāo),而根據(jù)招投標(biāo)法,公開招標(biāo)應(yīng)遵循法定程序進(jìn)行評標(biāo)后確定中標(biāo)人,如果承諾中標(biāo),明顯屬于干預(yù)公開招標(biāo),違反招投標(biāo)法,曾有最高人民法院的判例明確表示“以確保中標(biāo)為條件收取咨詢費(fèi)的行為屬于無效行為”。故如遇到咨詢內(nèi)容約定含糊的咨詢合同,一定要倍加小心,反復(fù)與客戶核實(shí)真實(shí)的交易內(nèi)容,避免審查的合同因違法而歸于無效。
對于轉(zhuǎn)租類合同,由于法律規(guī)定不得擅自轉(zhuǎn)租,建議核實(shí)租賃合同中有無允許分租或轉(zhuǎn)租的約定或有無出租人的另行授權(quán),如無約定或授權(quán),則此類轉(zhuǎn)租合同可能因得不到出租方的追認(rèn)而歸于無效。
2. 合同條款違反相關(guān)規(guī)定,導(dǎo)致無法依約執(zhí)行
比如建設(shè)工程施工合同約定的留存質(zhì)保金比例,以前法律規(guī)定為5%,后變更為3%,如果建設(shè)工程施工合同仍約定5%,則勢必?zé)o法據(jù)此執(zhí)行。故律師需要隨時跟蹤最新法律法規(guī)和政策的變化,并在合同條款中及時做出調(diào)整,以確保合同條款內(nèi)容不存在違反規(guī)定的情形。
3. 約定事項(xiàng)不完整,未來無法執(zhí)行
如合同的驗(yàn)收條款,僅約定了驗(yàn)收合格后付款,卻未約定驗(yàn)收不合格的情形如何處理。另,在違約責(zé)任條款中僅約定了解除時的違約責(zé)任,未約定繼續(xù)履行情形下的違約責(zé)任。
或者,合同必要條款不完備,導(dǎo)致未來發(fā)生爭議無據(jù)可循。合同的必要條款一般包括合作事項(xiàng)、履約要求、合同金額及結(jié)算方式、合同期限、驗(yàn)收標(biāo)準(zhǔn)、違約責(zé)任和解除條款、爭議解決、通知與送達(dá)、生效條款等。其中,解除條款如被遺漏,未來將無法根據(jù)約定的解除條件解除合同,只能遵循法定解除,勢必會增加解除難度;通知與送達(dá)條款如被遺漏,將導(dǎo)致合同里涉及書面通知的條款實(shí)際無法執(zhí)行,或在履行通知義務(wù)時由于地址錯誤無法送達(dá),也無法實(shí)現(xiàn)“視為送達(dá)”的效果,甚至當(dāng)該通知為解除通知時,還會影響解除合同的效力。故合同的必要條款缺一不可。
在合同審查時,律師要盡量做到審慎思考,雙向思考,邏輯嚴(yán)密,以確保約定內(nèi)容完整。
4. 約定事項(xiàng)不夠明確,缺乏執(zhí)行標(biāo)準(zhǔn)
如合同約定,對于新增服務(wù)或貨物,按市場價格計(jì)算費(fèi)用,或按優(yōu)惠價格收取費(fèi)用等。而在實(shí)踐操作中如何確定市場價格或優(yōu)惠價格?合同約定不明??梢钥紤]以某個官方或雙方均認(rèn)可的網(wǎng)站公示價格作為“市場價格”的依據(jù),或者明確以合同約定單價為基準(zhǔn),享受【*】%的折扣等。
如石材維護(hù)合同的結(jié)算條款,合同約定最終款項(xiàng)根據(jù)實(shí)際面積確定,合同僅約定了暫定面積,未約定實(shí)際面積,亦未約定實(shí)際面積的確定方式,給合同的履行埋下了禍患。
再如,財(cái)務(wù)顧問協(xié)議中,約定“由于無法預(yù)見的原因,導(dǎo)致乙方從事本委托事項(xiàng)完成的實(shí)際時間較本約定書簽訂時預(yù)計(jì)的時間有明顯的增加或減少時,甲乙雙方應(yīng)通過協(xié)商,相應(yīng)調(diào)整本約定書的業(yè)務(wù)費(fèi)用總額”,而該合同并未約定預(yù)估工作時間,導(dǎo)致此條款形同虛設(shè),無法執(zhí)行。
在審查合同時,多思考,多推敲,確保合同的每一條款的執(zhí)行有約可依、有據(jù)可循。
5. 約定事項(xiàng)在訴訟或仲裁中無法執(zhí)行
審查合同,不僅要確保條款的正確,還要確保未來在訴訟或仲裁中可以執(zhí)行,如果合同條款無法執(zhí)行,看上去再美的合同也是空中樓閣。這就需要審查的律師具備較為豐富的爭議解決的經(jīng)驗(yàn),要熟悉相關(guān)法律規(guī)定以及法官或仲裁員的裁判標(biāo)準(zhǔn)。
比如合同中約定的過高的違約金,在訴訟中一般不會得到支持;或者合同既約定違約金,又約定賠償損失,根據(jù)我國目前法律規(guī)定及司法實(shí)踐中執(zhí)行的“違約金覆蓋實(shí)際損失”的原則,不會雙重支持。當(dāng)然,在設(shè)定違約金金額或比例時,還是應(yīng)由當(dāng)事人根據(jù)商業(yè)利益進(jìn)行評估予以確定,律師不要替當(dāng)事人直接確定違約金金額或比例,但可以從法律和司法實(shí)踐的角度提出合理建議或風(fēng)險提示。
總之,合同審查,并非紙上談兵,一定要聯(lián)系實(shí)際,確保合同條款在履行過程中禁得住推敲,遇到糾紛時,不會因條款的疏漏導(dǎo)致合同當(dāng)事人無法依據(jù)條款約定得到權(quán)利保護(hù)或法律救濟(jì)。
做好合同審查工作,律師除應(yīng)了解相關(guān)行業(yè)背景和交易背景之外,還應(yīng)了解相關(guān)行業(yè)的法律法規(guī)和行業(yè)慣例、熟悉商業(yè)流程,具備相關(guān)行業(yè)或業(yè)務(wù)的爭議解決經(jīng)驗(yàn),從全局把控整個交易和合同。本文篇幅有限,僅就常見問題舉例一二予以說明,旨在拋磚引玉,望能引發(fā)各位律師在合同審查中深入思考,不斷探索和積累,量變到質(zhì)變,某日突然發(fā)現(xiàn),審查合同,不再困難,猶如庖丁解牛,得心應(yīng)手,游刃有余。
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